Las zonas rurales de EE. UU. sufren una grave escasez de mano de obra agrícola: Ohio y Pensilvania se enfrentan a un reto
El censo de población de 2020 reveló que muchas zonas rurales de Estados Unidos han experimentado un descenso demográfico, mientras que las zonas urbanas y suburbanas han crecido. El descenso de la población rural ha provocado una escasez de mano de obra agrícola, lo que pone de relieve la necesidad de una reforma migratoria.
Disminución de la población rural en Ohio
Aunque Ohio y Pensilvania no son los principales estados en cuanto al procesamiento de ganado, la industria agroalimentaria de Ohio sigue necesitando trabajadores, y los condados rurales de los Apalaches y el noroeste están perdiendo población. Mark Partridge, catedrático Swank de Política Rural-Urbana de la Universidad Estatal de Ohio, afirmó que, desde 1930, las zonas agrícolas de Ohio se enfrentan a una pérdida de población. La migración de los residentes de las regiones de los Apalaches comenzó en la década de 1950, según Partridge.
Ciudades como Cleveland, Youngstown y Akron también experimentaron una disminución de la población, debido principalmente al declive de las unidades manufactureras en esas zonas. «Lleva sucediendo desde hace décadas», declaró Partridge a Farm and Dairy. «La gente se traslada allí donde hay oportunidades económicas». Columbus y Cincinnati experimentaron un crecimiento, principalmente porque estas ciudades atraen a inmigrantes, afirmó.
Tanto Ohio como Pensilvania registraron un crecimiento en sus poblaciones hispanas y latinas. Aunque el censo no tiene en cuenta a los inmigrantes, el aumento de las poblaciones hispanas y latinas podría deberse al aumento de la inmigración. Partridge añadió que «hay una gran población inmigrante en las zonas rurales, especialmente donde hay mucha industria alimentaria o agricultura».
El presidente de la Unión de Agricultores de Ohio, Joe Logan, dijo que el sector de procesamiento de ganado de Ohio no es tan grande como en otros estados. Aun así, las explotaciones frutícolas y hortícolas y las granjas lecheras dependen de los inmigrantes para la mano de obra agrícola. Por otro lado, Pensilvania cultiva gran cantidad de cultivos especiales, hortalizas y frutas, que requieren mucha mano de obra durante la temporada de cosecha. Pensilvania también es conocida por sus productos lácteos y setas, que requieren más mano de obra durante todo el año en términos de cultivo y cosecha. Lamentablemente, los programas de visados para inmigrantes disponibles son estacionales y no pueden satisfacer la demanda de mano de obra necesaria.
Los trabajos agrícolas no tienen demanda entre los estadounidenses
A pesar del descenso de la población en las zonas rurales, los empleos agrícolas no logran atraer a muchos estadounidenses, lo que crea la necesidad de traer mano de obra extranjera a través de programas de visados. Esa parece ser la única forma en que los agricultores pueden cubrir la escasez de mano de obra. Los inconvenientes del sistema de inmigración, junto con la pandemia, han agravado la escasez de mano de obra. Esto ha llevado a los grupos agrícolas a abogar por reformas en los programas de inmigración y visados. La Ley de Modernización de la Mano de Obra Agrícola, que fue aprobada por la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en marzo, reformaría el programa de visados H-2A.
Reformas muy necesarias al programa de visados H-2A
El programa de visados H-2A es un programa agrícola que permite la entrada de mano de obra extranjera de forma estacional. Las asociaciones agrícolas abogan por reformas para que este programa de visados sea válido durante todo el año y para aumentar el límite máximo del número de visados en esta categoría. Muchas asociaciones agrícolas, entre ellas la Unión Nacional de Agricultores, la Asociación United Fresh Produce, la Federación Nacional de Productores de Leche y la Unión de Trabajadores Agrícolas, han apoyado el proyecto de ley.
«No hay muchos temas en los que todos los grupos agrícolas estén de acuerdo», dijo Logan. Aun así, «casi todos los grupos agrícolas coinciden en que deberíamos abrir el programa H-2A y hacerlo más accesible... Una forma de hacerlo más atractivo es ofrecer la posibilidad de obtener la ciudadanía o, al menos, convertirse en un trabajador documentado», añadió.
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El artículo «Las zonas rurales de EE. UU. sufren una grave escasez de trabajadores agrícolas: Ohio y Pensilvania se enfrentan a un reto» apareció por primera vez en el blog Immigration Law Blog.
