Refugiados en Lehigh Valley Luchan por Obtener la Vacuna contra el COVID-19
El año pasado fue único para todos los que lucharon contra la pandemia, pero fue especialmente desafiante para los refugiados que tuvieron que aclimatarse a un nuevo país mientras también lidiaban con la pandemia. Muchos inmigrantes no tuvieron más remedio que aceptar trabajos con alto riesgo de contraer la infección o trabajos donde el distanciamiento social es poco práctico.
Se contrató a inmigrantes para limpiar hospitales con habitaciones de pacientes con COVID-19. Kibrom Tefsu, especialista en empleo de refugiados de Bethany Christian Services, sintió que los inmigrantes estaban agradecidos de haber encontrado un empleo estable incluso en medio de la pandemia, sin importar el riesgo de infección. Bethany Christian Services, una organización sin fines de lucro que ayuda a los refugiados a reubicarse dentro de los Estados Unidos, tiene su oficina en Allentown.
Inmigrantes Reacios a Recibir la Vacuna contra el COVID-19
A pesar de sus trabajos de primera línea, muchos inmigrantes se han mostrado reacios a recibir la vacuna contra el COVID-19. Tefsu dijo que algunos temían los efectos secundarios que la vacuna pudiera tener, mientras que otros dudaban de su eficacia.
Funcionarios de salud de Lehigh Valley señalaron que, entre otros problemas que impidieron a los inmigrantes vacunarse, estaba la barrera del idioma, lo que disuadió a los funcionarios de salud de educar a los inmigrantes sobre la necesidad de una vacunación generalizada.
Los funcionarios sintieron que los inmigrantes también dudan en confiar en la vacuna debido al racismo que las personas han experimentado en el sistema de atención médica. Funcionarios de salud de St. Luke’s y funcionarios estatales se reunieron con la comunidad inmigrante para educarlos sobre la vacuna.
Problemas que Enfrentan los Refugiados Inmigrantes
El desafío más fundamental para los inmigrantes es la barrera del idioma. También enfrentan muchos otros obstáculos, como solicitar tiempo libre en el trabajo y encontrar transporte para llegar al hospital o a los campamentos de vacunación.
Tefsu, originario de Eritrea en África Oriental, recuerda cuando el primer inmigrante que trabajaba en el hospital fue vacunado. Muchos otros se agruparon a su alrededor durante las siguientes dos semanas, verificando constantemente su bienestar.
Otro desafío en la vacunación de inmigrantes es que quieren pasar desapercibidos, dijo Crayon Egli, quien también trabaja en Bethany Christian Services. “Están dispuestos a ayudar en lo que puedan y pasarán desapercibidos. Creo que parte de eso es un poco de miedo”, dijo. “No quieren hacer nada malo, pero se mantendrán discretos y no serán los primeros en la fila para abogar por las vacunas”.
Inmigración en el Valle de Lehigh
Según el Departamento de Servicios Humanos, 26,254 refugiados se establecieron en Pensilvania entre 2009 y 2019. El Consejo Americano de Inmigración informó que 922,585 inmigrantes estaban presentes en 2018. En 2016, el número estimado de inmigrantes indocumentados era el 19% de la población inmigrante, o 170,000.
A lo largo de los años, el Valle de Lehigh se ha entrelazado con muchas culturas. Inmigrantes de América Central y del Sur, así como del Caribe, se establecieron allí. También hay inmigrantes de Europa, Asia, África y Oriente Medio. La población siria ha aumentado en Allentown, con una encuesta que señala que hay más de 4,000 sirios en Allentown, lo que la convierte en la tercera ciudad con mayor población siria en los Estados Unidos.
Vicky Kistler, de la Oficina de Salud de Allentown, señaló que el 60% de la población de Allentown es hispana. Muchos no hablan inglés. La Oficina cuenta con empleados que hablan árabe y español para ayudar a responder las preguntas de quienes no hablan inglés. La oficina también está investigando tabletas interactivas que pueden traducir un idioma extranjero al inglés y viceversa.
Esfuerzos de Vacunación contra el COVID-19 por Parte del Gobierno y las Oficinas de Salud del Valle de Lehigh
La administración Biden anunció que se destinarán $250 millones a la educación y el fomento de la población desatendida, incluidos refugiados y personas sin hogar, sobre las medidas de seguridad contra el COVID-19. Los Centros de Salud Vecinales del Valle de Lehigh estuvieron entre los 900 centros de salud que recibieron ayuda de la administración Biden.
La Oficina de Salud de Bethlehem se enfoca en proporcionar la vacuna contra el COVID-19 a los más vulnerables en el Valle de Lehigh, incluidos los inmigrantes, dijo Kristen Wenrich, directora de la oficina. “No mencionamos específicamente a los inmigrantes en nuestro plan de vacunación, pero ciertamente se encuentran dentro de algunos de los grupos a los que nos dirigimos”, dijo. Los grupos vulnerables a los que se dirige la Oficina incluyen a personas mayores, personas con movilidad reducida, empleados esenciales, minorías con baja tasa de vacunación e individuos que carecen de transporte.
La Oficina de Salud de Bethlehem está coordinando con las autoridades de vivienda de Bethlehem y el Condado de Northampton, los refugios para personas sin hogar, Meals on Wheels y Northeast Ministries en el área de Marvine/Pembroke para llegar a los grupos vulnerables.
Alrededor de 1.4 millones de refugiados en todo el mundo necesitan reasentamiento en este momento, y casi el 1% de la población mundial está desplazada por conflictos, dijo Heather Bert, directora ejecutiva de Bethany Christian Services.
“Si empezamos a vacunar a los refugiados, la gente podría decir: ‘Me la van a quitar a mí’”, dijo Bert. “No es así. Si podemos ayudarlos a vacunarse y ellos pueden ayudar a limpiar la habitación de un paciente o poner comida en la mesa de alguien, eso ayuda a la gente a entender quiénes son los refugiados”.
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La publicación Refugiados en el Valle de Lehigh Luchan por Obtener la Vacuna contra el COVID-19 apareció por primera vez en el Blog de Leyes de Inmigración.
