Estados Unidos, que durante mucho tiempo ha sido considerado uno de los principales destinos para la educación, se enfrenta ahora a una fuerte caída en el número de estudiantes internacionales matriculados en todos los niveles educativos. Las principales razones de esto son la pandemia en curso y los recientes cambios en el sistema de inmigración estadounidense, que han disminuido el entusiasmo de los aspirantes a estudiantes. El Gobierno afirma que los elevados costes de la matrícula son la causa del descenso, mientras que los estudiantes y las universidades culpan a los cambios en las leyes de inmigración. La pandemia no ha hecho más que agravar el caos para muchos estudiantes internacionales que están a punto de graduarse.

Descenso en la matriculación de estudiantes internacionales

El número de estudiantes internacionales matriculados en universidades estadounidenses cayó un 43 % este otoño, según una encuesta realizada en más de 700 centros educativos. Se trata de la mayor caída registrada por el Instituto de Educación Internacional, una organización que publica datos sobre matriculaciones internacionales desde 1954. Muchas de las principales universidades estadounidenses se enfrentan a importantes pérdidas debido al descenso en la tasa de matriculación. El número de estudiantes internacionales de grado y posgrado se redujo en un 20 % en la Universidad Estatal de Míchigan y en un 17 % en la Universidad de Texas, mientras que la Universidad Estatal de Arizona y la Universidad Estatal de Ohio registraron un descenso del 15 % cada una.

Los estudios del Instituto de Educación Internacional muestran que la matriculación de nuevos estudiantes internacionales ha disminuido en los últimos tres años. En 2016, se produjo una caída del 3 %, la primera registrada en toda la década. A esta le siguió una caída del 7 % en 2017 y otra del 1 % en 2018. Las cifras de otoño de 2019 muestran una caída del 13,7 % en el número de estudiantes internacionales de grado.

Los cambios en las leyes de inmigración afectan a los estudiantes extranjeros

El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) ha propuesto cambios importantes en los visados de estudiante que, cuando entren en vigor, se espera que modifiquen significativamente las normas de inmigración para los estudiantes internacionales. El cambio más alarmante es que el DHS tendrá discreción para decidir si permite la prórroga del visado de estudiante. La actual administración también ha propuesto leyes que restringen la formación práctica opcional, el programa que permite a los estudiantes internacionales trabajar y adquirir experiencia internacional tras su graduación.

La prohibición mundial de expedición de visados debido a la COVID-19 también ha impedido que los estudiantes internacionales puedan solicitar visados de estudiante desde sus países de origen. Además, los drásticos cambios que se proponen en la categoría de visados para trabajadores cualificados disuaden a los estudiantes internacionales, que temen tener problemas para encontrar empleo posteriormente en los Estados Unidos.

Los administradores escolares coincidieron en que la pandemia ha sido una de las principales causas de la caída en la matriculación de estudiantes internacionales. Además, debido a los cambios en las leyes de inmigración, los estudiantes temen que Estados Unidos ya no sea un país acogedor. Esta baja tasa de matriculación universitaria es motivo de preocupación para las universidades, que temen una disminución de las matrículas, y para las empresas, que temen perder talento.

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