En agosto, el Departamento de Seguridad Nacional publicó la versión definitiva de su normativa revisada sobre «carga pública». Está previsto que esta norma entre en vigor en octubre, aunque se esperan impugnaciones legales.

Si se implementa, la norma podría tener efectos devastadores en las personas con discapacidades y los adultos mayores que son inmigrantes, así como en aquellos que dependen de cuidadores que son inmigrantes.

Antecedentes

Durante décadas, el gobierno federal ha tenido en cuenta la probabilidad de que un inmigrante se convierta en una «carga pública» a la hora de decidir sobre su solicitud de visado para venir a Estados Unidos o convertirse en residente permanente legal (es decir, titular de una tarjeta verde). Sin embargo, la nueva norma introduce una serie de cambios importantes en esta política con el fin de ampliar su impacto, y se dirige específicamente a los inmigrantes con bajos ingresos y discapacitados.

Novedades

En primer lugar, cambia la definición de «carga pública» de alguien que«depende principalmente»de las prestaciones económicas federales (o recibe servicios institucionales de cuidados a largo plazo de Medicaid) a una persona que simplemente recibe una o más prestaciones de una categoría ampliada.

Los beneficios considerados en una determinación de carga pública se amplían en virtud de la nueva norma para incluir, por primera vez, los beneficios del SNAP (cupones de alimentos), la Sección 8 y otras viviendas subvencionadas por el gobierno federal, y Medicaid, excepto la atención de emergencia; los servicios para niños y mujeres embarazadas; y los servicios de Medicaid relacionados con la escuela. La excepción para los servicios relacionados con la escuela y la Ley de Educación para Personas con Discapacidades (IDEA) es importante, ya que financia muchos servicios para jóvenes adultos con discapacidades. Sin embargo, una vez que un niño supera la edad escolar, sus servicios de apoyo suelen estar cubiertos por Medicaid y, por lo tanto, estarían sujetos a la norma. Medicaid es el principal proveedor del tipo de servicios comunitarios que necesitan muchas personas con discapacidades: servicios de cuidado personal, servicios de enfermería, respiro, servicios intensivos de salud mental y apoyo al empleo. Estos servicios permiten a las personas con discapacidades permanecer en la comunidad, y Medicaid es muy a menudo la única fuente de cobertura. Además, muchas personas con discapacidades dependen en algún momento de la vivienda asistida y del SNAP.

Además, la norma amplía la aplicación del análisis de carga pública a los inmigrantes que solicitan una prórroga de estancia o un cambio de estatus (por ejemplo, la prórroga de un visado actual o el cambio de tipo de visado, como de un visado de estudiante a un visado de trabajo). También puede aplicarse a las personas que abandonaron el país durante un período prolongado y ahora desean regresar.

Por último, la norma revisa y amplía el análisis de la carga pública. Actualmente, el departamento tiene en cuenta seis factores para determinar la probabilidad de que una persona se convierta en una carga pública: edad, salud, situación familiar, finanzas, educación y habilidades, y si el solicitante tiene una declaración jurada de apoyo. La norma revisada permite a la agencia tener en cuenta los ingresos de una persona, su historial crediticio, sus solicitudes anteriores de prestaciones, su dominio del inglés, sus habilidades profesionales, el tamaño de su familia y su historial laboral. La norma definitiva también incluye nuevos factores que se ponderarán en gran medida en contra del solicitante. Entre ellos se incluyen estar desempleado y haber sido diagnosticado con una afección médica que probablemente requiera un tratamiento médico extenso o la institucionalización, o que interfiera con la capacidad de trabajar, asistir a la escuela o cuidar de sí mismo, si el solicitante no tiene seguro, no puede obtener un seguro médico privado y tiene recursos limitados. Es probable que esto elimine de la consideración a un gran número de personas con discapacidades.

Conclusión

En realidad, la inclusión de Medicaid en la nueva norma tiene un impacto legal directo limitado. Las personas que reúnen los requisitos para acceder a la mayoría de los servicios de Medicaid incluidos en la norma definitiva no están sujetas a determinaciones de carga pública, ya que se encuentran en el país de forma legal. Sin embargo, aunque la norma establece que el Departamento de Seguridad Nacional solo tendrá en cuenta el uso personal de las prestaciones por parte de cada individuo, y no las prestaciones utilizadas por un miembro de la familia, ya hay indicios de una disminución en las solicitudes de prestaciones públicas. A partir de una encuesta realizada a aproximadamente 2000 adultos de familias inmigrantes, el Urban Institute descubrió que el 13,7 % de los encuestados, y más del 20 % de los encuestados con bajos ingresos, declararon que ellos o un miembro de su familia no se habían inscrito en un programa gubernamental como Medicaid, SNAP o subsidios de vivienda por temor a poner en riesgo la posibilidad de obtener la tarjeta de residencia. Existe un peligro real de que los padres renuncien a solicitar prestaciones y ayudas para sus hijos con discapacidad por motivos similares.

Muchos expertos también creen que la norma tendrá un impacto negativo en la disponibilidad de trabajadores sanitarios con salarios bajos, como los asistentes sanitarios a domicilio que trabajan con personas mayores y personas con discapacidades. Se estima que entre el 25 % y el 50 % de los trabajadores sanitarios a domicilio en Estados Unidos son inmigrantes recientes. Muchos de ellos tienen derecho a recibir SNAP y otras prestaciones debido a sus bajos salarios. Es probable que la norma agrave la escasez actual de estos trabajadores, un problema que no hará más que empeorar a medida que la generación del baby boom envejezca y la necesidad de estos cuidadores aumente drásticamente. Resulta irónico que tanto los beneficiarios de Medicaid como los proveedores a los que Medicaid paga salarios tan bajos se vean afectados negativamente por esta norma.