Ante la rápida propagación comunitaria del COVID-19, las autoridades federales han ampliado un año los plazos de cumplimiento de la normativa REAL ID para evitar el hacinamiento en las oficinas estatales de tráfico de todo Estados Unidos, que ya tienen dificultades para cumplir el plazo del 1 de octubre de 2020, que se acerca rápidamente.

¿Cómo afecta la COVID-19 al REAL ID?

En una declaración publicada ayer, el secretario interino del DHS, Chad Wolf, anunció que la fecha límite actual, fijada para el 1 de octubre de 2020, se ampliaría hasta el 1 de octubre de 2021, con el fin de permitir que estados como Pensilvania y Nueva Jersey centren sus recursos en la pandemia de COVID-19 y limiten aún más su propagación, señalando que «debido a las circunstancias derivadas de la pandemia de COVID-19 y a la declaración de emergencia nacional, el Departamento de Seguridad Nacional, siguiendo las instrucciones del presidente Donald J. Trump, amplía el plazo de aplicación de la ley REAL ID...».

Ante la pandemia de COVID-19, Wolf subrayó que «proteger tanto la salud como la seguridad nacional del pueblo estadounidense [es] la máxima prioridad para el presidente de los Estados Unidos y el Departamento de Seguridad Nacional». El esfuerzo conjunto de «la respuesta federal, estatal y local a la propagación del coronavirus aquí en los Estados Unidos requiere un aplazamiento de este plazo, ya que

[o]ur state and local partners are working tirelessly with the Administration to flatten the curve and, therefore, we want to remove any impediments to response and recovery efforts. States across the country are temporarily closing or restricting access to DMVs. This action will preclude millions of people from applying for and receiving their REAL ID.

¿Qué es una identificación REAL?

Como consecuencia de los atentados terroristas perpetrados contra Estados Unidos en septiembre de 2001, el Gobierno federal promulgó en 2005 la Ley REAL ID con el fin de establecer normas mínimas y uniformes a nivel nacional para la expedición de documentos de identificación, incluidos los permisos de conducir y los documentos de identidad expedidos por los estados. Según el Departamento de Seguridad Nacional, la Ley REAL ID «estableció normas mínimas de seguridad para la emisión y producción de permisos y prohíbe a las agencias federales aceptar, para determinados fines, permisos de conducir y tarjetas de identificación de estados que no cumplan las normas mínimas de la Ley [REAL ID]».

Los registros de identificación emitidos por el estado que no cumplen con los requisitos de REAL ID no serán aceptados para casi ningún fin del gobierno federal, incluido el acceso a instalaciones federales, la entrada a centrales eléctricas y, lo que es más importante, la posibilidad de viajar dentro del país. Aunque Pensilvania y Nueva Jersey cuentan con programas de reclamación, cientos de miles de residentes aún no se han presentado en la oficina local del Departamento de Vehículos Motorizados (DMV) para esperar durante horas y horas la emisión de una nueva identificación que cumpla con los requisitos de REAL ID. Muchos conductores y titulares de identificaciones estatales esperaron hasta el último momento para obtener un permiso de conducir o una tarjeta de identificación que cumpliera con los requisitos de REAL ID. Se esperaba que en los próximos meses se congregaran multitudes de personas en las oficinas del DMV de Pensilvania y Nueva Jersey, apiñadas unas junto a otras, con muy poco espacio para moverse, y mucho menos para mantener la distancia social.