La pandemia de COVID-19 ha ampliado los requisitos que deben cumplir los empleados estadounidenses para acceder a prestaciones relacionadas con el empleo, como bajas médicas y prestaciones por desempleo. Según el blog sobre legislación laboral de Norris McLaughlin, Norris in the Workplace, informó por primera vez, el presidente Donald Trump firmó el 18 de marzo de 2020 la Ley de Respuesta al Coronavirus «Las Familias Primero» (FFCRA), «que establece permisos remunerados en virtud de la Ley de Permisos Médicos Familiares y permisos remunerados por enfermedad para las ausencias derivadas de la COVID-19». Una semana más tarde, el Congreso aprobó la Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica por el Coronavirus (CARES), que fue promulgada por el presidente Trump el 27 de marzo de 2020 y que proporciona más de 2 billones de dólares en ayudas económicas, incluyendo la ampliación de las prestaciones por desempleo para las personas afectadas por la pandemia de COVID-19.

La elegibilidad para recibir prestaciones en virtud de la FFCRA y la Ley CARES es aplicable, en la mayoría de los casos, a todos los empleados, incluidos aquellos que no son ciudadanos ni residentes permanentes legales de los Estados Unidos. Estas protecciones se extienden a los empleados inmigrantes en los Estados Unidos a través del patrocinio de un empleador estadounidense, así como a aquellos que pueden tener o no autorización legal para trabajar en los Estados Unidos.

La FFCRA y los empleados inmigrantes

La FFCRA establece la licencia remunerada por enfermedad de emergencia y amplía temporalmente la Ley de Licencia Familiar y Médica (FMLA). Según la publicación del blog sobre derecho laboral de Norris McLaughlin, el programa de licencia remunerada por enfermedad de emergencia establece lo siguiente:

80 horas de baja remunerada por enfermedad para los empleados a tiempo completo. Los empleados a tiempo parcial también tienen derecho a baja remunerada por enfermedad, que se calcula de forma proporcional. La baja se puede utilizar porque el empleado ha recibido la orden del gobierno o de un profesional sanitario de ponerse en cuarentena si está buscando asistencia médica debido a síntomas de COVID-19, si está cuidando a una persona que ha sido puesta en cuarentena o a la que se le ha ordenado ponerse en cuarentena, o si está cuidando a un niño cuya escuela o guardería ha cerrado debido a la COVID-19. La baja remunerada por enfermedad se pagará según el salario del empleado, con los siguientes límites: 200 dólares al día y 2000 dólares en total por empleado para cuidar de un niño o un familiar; 511 dólares al día y un total de 5110 dólares por empleado para cuidar de sí mismo. Los empleadores con 50 empleados o menos pueden solicitar una exención si el pago de la baja por enfermedad pone en peligro la viabilidad de la empresa.

La ampliación temporal de la FMLA prevé permisos familiares remunerados y con protección del empleo:

a los empleados para que cuiden a un hijo menor de 18 años que se encuentra en casa porque su colegio o guardería ha cerrado debido a la COVID-19. Los primeros 10 días de esta baja FMLA no son remunerados. A partir de entonces, se debe pagar a los empleados hasta dos tercios de su salario y las prestaciones variarán entre los empleados a tiempo completo y los empleados a tiempo parcial. Esta cantidad tiene un límite de 200 dólares al día y 10 000 dólares en total por cada empleado. Las empresas con 50 empleados o menos pueden solicitar una exención a la ley si pueden demostrar que el pago de esta prestación pondría en peligro la viabilidad del negocio. Las empresas con 25 empleados o menos están exentas si el puesto de un empleado se elimina debido a las condiciones económicas.

La FFCRA y la FMLA no exigen que el empleador verifique el estatus migratorio del empleado a la hora de determinar si este tiene derecho a prestaciones por baja remunerada. Por el contrario, las prestaciones son abonadas directamente a los empleados por los empleadores, del mismo modo que se abonan normalmente los salarios, con un crédito fiscal reembolsable que se paga al empleador al final del año fiscal y que reembolsa íntegramente las prestaciones abonadas en virtud de la FFCRA y la FMLA ampliada.

Todos los empleados que cumplan con los criterios de elegibilidad de la FFCRA o la FMLA tienen derecho a la licencia remunerada en virtud de cualquiera de los dos programas, o de ambos, independientemente de su situación migratoria. Además, los empleados deben comprender que, por lo general, no hay participación de ninguna agencia gubernamental federal o estatal cuando se solicita la ayuda de la FFCRA y/o la FMLA ampliada, y que cualquier empleado, independientemente de su situación migratoria, puede presentar una queja ante la División de Salarios y Horas del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos por cualquier violación de las leyes.

La Ley CARES

La Ley CARES creó el Fondo de Compensación por Desempleo de Emergencia Pandémica (PAUC), que amplía las prestaciones habituales del seguro de desempleo en 13 semanas adicionales a las que ofrecen actualmente los estados.

Cualquier persona que no esté legalmente autorizada para trabajar en los Estados Unidos no puede recibir prestaciones por desempleo regulares. Esta restricción también se aplica al período de prestaciones por desempleo ampliado de la PAUC que autorizó la Ley CARES. Para que los empleados inmigrantes puedan optar a cualquier prestación del seguro de desempleo, deben:

1. debe estar autorizado para trabajar en los Estados Unidos en el momento de solicitar las prestaciones por desempleo y durante todo el período en que se reciban dichas prestaciones;
2. También debe haber residido permanentemente bajo la apariencia de la ley («PRUCOL») durante el «período base» utilizado para calcular el importe de la prestación. Esto significa que el empleado debe haber estado autorizado para trabajar durante todo el «período base» que se ha trabajado anteriormente y que se utiliza para calcular el importe de las prestaciones por desempleo.

Los empleados inmigrantes en los Estados Unidos que hayan estado empleados legalmente durante el período necesario exigido por las directrices de compensación por desempleo y que tengan autorización legal para trabajar en los Estados Unidos en el momento de solicitar las prestaciones por desempleo, tienen derecho a recibir las prestaciones durante el período de empleo autorizado en los Estados Unidos. Por ejemplo, un inmigrante que entró en los Estados Unidos en busca de asilo y al que se le expidió un documento de autorización de empleo hace varios años, que sigue siendo vigente y es válido en un futuro previsible, pero que perdió su trabajo debido a un despido por COVID-19, puede tener derecho a las prestaciones básicas y PAUC de desempleo, siempre que se cumplan los requisitos mínimos de ingresos.

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