El USCIS insta a realizarse pruebas y recibir tratamiento para la COVID-19, mientras que el ICE actualiza su política de aplicación de la ley para reducir el temor a ser detenido y la propagación del coronavirus.
Con el aumento previsto de las pruebas para detectar la pandemia de COVID-19 en todo Estados Unidos y la determinación de realizar pruebas a toda la población estadounidense para determinar la inmunidad al COVID-19 antes de una verdadera reapertura de la economía, los casi 44,7 millones de inmigrantes que residen legalmente en Estados Unidos y los más de 16 millones de inmigrantes indocumentados que viven en la clandestinidad han expresado su preocupación por su capacidad para solicitar pruebas y tratamiento, si es que pueden hacerlo. Muchos han manifestado su temor a solicitar asistencia médica, ponerse en contacto con médicos o acudir a la sala de urgencias local, a pesar de los síntomas de COVID-19, debido a las posibles, o mejor dicho, percibidas consecuencias sobre su situación migratoria, ya sea legal o indocumentada.
El USCIS insta a realizar pruebas y tratamientos a las personas con síntomas de COVID-19, independientemente de su estatus migratorio.
Tras la declaración de emergencia nacional por COVID-19 de la Casa Blanca, el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS) emitió un comunicado en el que aconsejaba claramente a todas las personas —inmigrantes, no inmigrantes, indocumentados o residentes permanentes legales— que buscaran tratamiento si presentaban síntomas de COVID-19: «El USCIS anima a todas las personas, incluidos los extranjeros, que presenten síntomas similares a los de la COVID-19 (fiebre, tos, dificultad para respirar) a buscar el tratamiento médico necesario o los servicios preventivos». Esto significa que ninguna persona, independientemente de su estatus migratorio, debe temer buscar tratamiento si presenta síntomas de COVID-19. La pandemia de COVID-19 es una emergencia nacional de salud pública que no se limita a quienes tienen documentos o no, y la forma de limitar su propagación es garantizar que todas las personas que se encuentran en Estados Unidos se sometan a pruebas cuando presenten síntomas y, si dan positivo, reciban tratamiento.
Además, el USCIS aclaró que las pruebas y el tratamiento relacionados con la COVID-19, incluso si son pagados por un programa de asistencia financiera del gobierno federal o estatal, no afectarán negativamente a quienes deseen emigrar a los Estados Unidos por recibir las prestaciones de salud pública federales o estatales relacionadas con la COVID-19.
Por lo general, un posible inmigrante que haya recibido determinados beneficios públicos federales o estatales podría ser considerado una «carga pública» y no se le permitiría convertirse en residente permanente legal. La «regla de carga pública», según el USCIS, es «fundamental para defender y proteger la salud de los estadounidenses y sus recursos sanitarios». Cuando el USCIS lleva a cabo una revisión de un solicitante de residencia permanente y del uso de prestaciones públicas en el pasado, el USCIS «considera la recepción de prestaciones públicas como una consideración más entre otros factores y consideraciones en la totalidad de las circunstancias del extranjero durante un período de tiempo, sin que ningún factor por sí solo sea determinante para el resultado». Si bien la «norma de carga pública» no tiene por objeto «restringir el acceso a las pruebas, el cribado o el tratamiento de enfermedades transmisibles, incluida la COVID-19... [o] el acceso a vacunas para niños o adultos para prevenir enfermedades prevenibles mediante vacunación», la reciente declaración de la USCIS sobre la COVID-19 lo ha aclarado aún más, señalando específicamente que, lo que proporciona más garantías a los inmigrantes y no inmigrantes:
[t]o address the possibility that some aliens impacted by COVID-19 may be hesitant to seek necessary medical treatment or preventive services, USCIS will neither consider testing, treatment, nor preventative care (including vaccines, if a vaccine becomes available) related to COVID-19 as part of a public charge . . . determination, nor as related to the public benefit condition applicable to certain nonimmigrants seeking an extension of stay or change of status, even if such treatment is provided or paid for by one or more public benefits, . . . (e.g. federally funded Medicaid).
En pocas palabras, si usted, un familiar, un compañero de trabajo o un amigo presenta síntomas de COVID-19, acuda al médico, independientemente de su situación migratoria o de la falta de ella.
El ICE limita las detenciones en hospitales y centros de salud
En enero de 2017, la Casa Blanca intensificó las medidas de control de la inmigración con el fin de aumentar el número de personas sin autorización que se encuentran en Estados Unidos y que son objeto de procedimientos de expulsión. Desde entonces, los agentes federales de inmigración han llevado a cabo detenciones en juzgados, hospitales y otras instalaciones similares. Estas detenciones han causado gran inquietud entre la comunidad de inmigrantes indocumentados, con la consecuencia involuntaria de impedir que los inmigrantes indocumentados busquen atención médica cuando están enfermos. Este temor persiste, incluso cuando la pandemia de COVID-19 sigue infectando a más y más personas en los Estados Unidos.
Mientras los agentes del [ICE] continúan con sus operaciones diarias para realizar detenciones penales y civiles, dando prioridad a las personas que amenazan nuestra seguridad nacional y pública, seguimos comprometidos con la salud y la seguridad de nuestros empleados y del público en general . Es importante que el público sepa que el ICE no lleva a cabo operaciones en centros médicos, salvo en circunstancias extraordinarias. La política de ICE ordena a nuestros agentes que eviten realizar detenciones en lugares sensibles, entre los que se incluyen... centros de atención médica, como hospitales, consultorios médicos, clínicas de salud acreditadas y centros de atención de urgencias o emergencias, sin la aprobación previa de una exención o en circunstancias apremiantes.
A falta de un peligro inmediato para la comunidad o un riesgo para la seguridad, o de la posible fuga del inmigrante indocumentado, la política de aplicación de la ley COVID-19 del ICE limita las detenciones de inmigrantes indocumentados en hospitales, clínicas de salud, consultorios médicos y centros de urgencias. En vista de ello, las personas que se encuentren en los Estados Unidos sin la debida autorización no deben temer buscar atención médica si presentan síntomas de COVID-19.
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