Un informe reciente que analiza «las experiencias de los trabajadores inmigrantes con salarios bajos y sus familias en Nueva Jersey durante el primer mes de la crisis de la COVID-19» reveló que «las comunidades de inmigrantes han sufrido daños extremos» como consecuencia de la pandemia de COVID-19. Esto incluye el acceso limitado a los servicios de atención médica, la falta de prestaciones por desempleo y la conducta generalizada de los empleadores, todo lo cual ha provocado un aumento de la ansiedad, la inseguridad y la propagación de la infección por COVID-19 en las comunidades de inmigrantes.

El estudio, titulado «Essential and Excluded: A Survey of Immigrants in New Jersey under COVID-19»( Esenciales y excluidos: una encuesta a los inmigrantes de Nueva Jersey durante la COVID-19), reveló que muchos de estos inmigrantes, tanto documentados como indocumentados, trabajan en los sectores más críticos y esenciales de Nueva Jersey, como la agricultura, la industria manufacturera, los servicios medioambientales y de saneamiento, y el mantenimiento de la cadena de suministro, desde los alimentos hasta los servicios personales.

Población inmigrante de Nueva Jersey, impacto económico e infecciones

Nueva Jersey cuenta con una de las «comunidades de inmigrantes más sólidas» del país, con «la tercera mayor proporción de inmigrantes a nivel nacional», con «más de dos millones de personas viviendo en Nueva Jersey —o 1 de cada 5 residentes del Estado Jardín— [que] han nacido en el extranjero». Las estimaciones indican que «casi medio millón de inmigrantes indocumentados» viven en Nueva Jersey, y que «unos 128 000 niños ciudadanos estadounidenses en Nueva Jersey tienen un progenitor indocumentado».

El impacto económico de los inmigrantes de Nueva Jersey en el estado es significativo. Por ejemplo, según señala el informe, la proporción de inmigrantes en la población activa de Nueva Jersey es la mayor de todos los estados del país. Solo los inmigrantes indocumentados que viven en Nueva Jersey «aportan aproximadamente 604 millones de dólares en impuestos estatales y locales en Nueva Jersey cada año y 1100 millones de dólares en impuestos federales. [con] un poder adquisitivo de... aproximadamente 10 500 millones de dólares en Nueva Jersey». Además, los inmigrantes indocumentados «son desproporcionadamente propensos a ser propietarios de pequeñas empresas y a trabajar en los sectores más afectados por los cierres relacionados con la COVID-19, como la restauración y la construcción, y en aquellos en los que los trabajadores continúan realizando labores de primera línea, como los almacenes, la limpieza y la agricultura».

No existe una medida específica de los contagios por COVID-19 en las comunidades de inmigrantes, ya que Nueva Jersey no realiza un seguimiento de las estadísticas de COVID-19 por estatus migratorio. Sin embargo, el informe señala que:

Los datos de las pruebas estatales revelan que los afroamericanos y los latinos son más propensos a dar positivo en las pruebas de COVID-19 en Nueva Jersey[,] [donde] los latinos representaron el 29,5 % del total de pruebas positivas, mientras que solo constituyen el 20 % de la población total de Nueva Jersey. Los afroamericanos, aunque representan el 12,8 % de la población total, constituyen el 22 % de los casos positivos. La disparidad racial ha aumentado desde el inicio del brote de COVID-19 en Nueva Jersey.

El impacto del COVID-19 en los inmigrantes de Nueva Jersey

El informe presentó cuatro conclusiones clave sobre el impacto de la COVID-19 en los inmigrantes indocumentados y documentados de Nueva Jersey:

1. Los trabajadores inmigrantes con salarios bajos se enfrentan a violaciones «generalizadas» de sus derechos laborales. Aunque todos los empleados, independientemente de su situación migratoria, tienen derecho a la baja remunerada por enfermedad que exigen las leyes federales y estatales, el informe reveló que «la mayoría de los [trabajadores] indocumentados declararon que no se les proporcionaban» las prestaciones de baja remunerada por enfermedad. Además, a los trabajadores inmigrantes indocumentados que realizan trabajos esenciales, como la fabricación, la producción, la agricultura y la distribución de la cadena de suministro, no se les proporcionó equipo de seguridad ni formación para la prevención de la COVID-19.
2. El miedo a las detenciones por motivos de inmigración y la falta de seguro médico han provocado «profundas desigualdades en el acceso a la atención sanitaria» en Nueva Jersey entre las comunidades de inmigrantes. El informe reveló que casi el 50 % de todos los inmigrantes de Nueva Jersey y el 64 % de los inmigrantes indocumentados del estado que experimentaron síntomas de COVID-19 no consultaron a ningún profesional médico debido a preocupaciones relacionadas con la inmigración.
3. La falta de acceso a ayudas económicas estatales y federales, como los pagos de estímulo federales y las prestaciones por desempleo estatales, ha provocado dificultades económicas «intensas y muy palpables en las comunidades de inmigrantes de Nueva Jersey», donde muchos «no pueden pagar necesidades básicas como alimentos, medicinas y servicios públicos».
4. Las comunidades de inmigrantes están experimentando altos niveles de «preocupación» por «poder pagar las facturas, comprar medicamentos o acceder a suficientes alimentos durante el próximo mes». Casi el 90 % de los inmigrantes encuestados para el informe estaban «preocupados por pagar el alquiler en mayo» y pagar sus servicios públicos u otras facturas, mientras que el 83 % estaba preocupado «por acceder a suficientes alimentos para sus familias» en las próximas semanas. Los inmigrantes indocumentados no pueden acogerse a ningún programa de asistencia pública, como el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) y los subsidios federales para el alquiler, y los inmigrantes legales temen solicitar prestaciones públicas porque existe la posibilidad de que recibir dichas prestaciones tenga un impacto negativo en futuras solicitudes de inmigración y ciudadanía.

¿Qué debería (hará) hacer Nueva Jersey?

El informe ofrece «una serie de recomendaciones políticas sobre cómo [Nueva Jersey] y el Gobierno federal pueden prestar un mejor servicio a las comunidades de inmigrantes durante la pandemia». El informe recomienda lo siguiente:

1. Nueva Jersey suspende los pagos de alquiler, hipotecas y facturas de servicios públicos para todos los residentes de Nueva Jersey, independientemente de su estatus migratorio, y establece un fondo para ayudar a los inmigrantes de Nueva Jersey a pagar las tasas federales de inmigración y proporciona 600 dólares semanales a los inmigrantes excluidos de las prestaciones por desempleo o de los pagos de estímulo.
2. El gobierno federal emite pagos de estímulo mensuales de 2000 dólares a todos los contribuyentes, incluidos aquellos que carecen de número de la Seguridad Social.
3. Todas las pruebas y tratamientos relacionados con la COVID-19 son gratuitos para todos los residentes de Nueva Jersey, independientemente de su estatus migratorio, a través de Medicaid o de un programa médico establecido por el estado.
4. Los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos prorrogan automáticamente las autorizaciones de trabajo temporal ya expedidas, sin necesidad de presentar nuevas solicitudes ni pagar tasas para su renovación.
5. El Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos detiene cualquier acción de control migratorio; y
6. Las agencias reguladoras y de concesión de licencias del estado de Nueva Jersey amplían los requisitos para obtener licencias profesionales, sin tener en cuenta el estatus migratorio.

Cuando se le preguntó sobre un programa de asistencia económica para trabajadores indocumentados en la emisora de radio 101.5 de Nueva Jersey, el gobernador Phil Murphy no se comprometió ni descartó la posibilidad de tomar alguna medida: «Estoy abierto a la idea de los 600 dólares semanales, en teoría...». No obstante, el gobernador Murphy se apresuró a señalar que, como «ya he mencionado claramente, nos estamos quedando sin dinero».

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