Distritos Escolares, Estudiantes Indocumentados y Acceso Igualitario a la Educación Pública K-12
Con el fin del programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA) en el horizonte, muchas escuelas K-12, distritos escolares, contribuyentes y otros se preguntan: ¿Tienen los estudiantes indocumentados derecho a asistir a escuelas públicas? ¿Y tienen que pagar los distritos escolares públicos?
La respuesta a ambas preguntas es: Sí. Hace más de 34 años, la Corte Suprema de los Estados Unidos en Plyer v. Doe, 457 US 202 (1982), dictaminó que los niños indocumentados que viven en los Estados Unidos no pueden ser excluidos de las escuelas públicas primarias y secundarias basándose en su estatus migratorio. Como resultado, los distritos escolares no tienen permitido exigir a los estudiantes que revelen información relacionada con su estatus migratorio como requisito previo para la inscripción, no pueden hacer preguntas a estudiantes, padres o tutores que puedan exponer el estatus migratorio del estudiante, padre o tutor, no pueden solicitar documentación para verificar el estatus migratorio de un estudiante, y no pueden participar en ninguna práctica —independientemente de la intención— que “desanime” o impida el libre ejercicio del derecho de un estudiante indocumentado a acceder a las escuelas públicas.
Asistir a la escuela es una cosa, pero las preguntas de un estudiante o los temores de un estudiante sobre su propia deportación o la deportación de un padre mientras está en la escuela son asuntos completamente separados. En los últimos meses, los maestros de escuelas primarias y secundarias han reportado un aumento sustancial en el número de estudiantes que han planteado la preocupación migratoria y han mostrado angustia emocional relacionada con una situación migratoria subyacente. Los estudiantes están haciendo preguntas como:
1) No tengo documentos de inmigración. ¿Voy a ser deportado?
2) Crucé la frontera con un miembro de mi familia cuando tenía 3 años y no tengo idea de cómo, dónde o por qué. ¿Voy a ser deportado?
3) ¿Qué pasa ahora que perdí el estatus de DACA?
4) Di mi información biográfica a inmigración cuando solicité DACA y ahora DACA ya no existe. ¿Puede inmigración usar esta información para arrestarme?
5) ¿Puede inmigración entrar en nuestra escuela y arrestarnos?
6) Mis padres son indocumentados, ¿van a ser deportados?
7) ¿Qué significa “indocumentado”?
8) ¿Qué es un “extranjero ilegal”?
9) ¿Cómo puede ser ilegal un ser humano?
10) ¿Puede un oficial de inmigración detenerme a mí o a un miembro de mi familia sin más?
11) ¿Tengo derechos, aunque sea indocumentado?
12) Nací en los Estados Unidos y mis padres son indocumentados, ¿qué me pasa si los deportan? ¿Me quedaré en los Estados Unidos?
Las escuelas primarias y secundarias deben ser cautelosas al responder estas y otras preguntas. Y, en respuesta al creciente número de preguntas, los distritos escolares han estado realizando seminarios informativos para abordar temas de inmigración. Los distritos que están llevando a cabo estos programas, o considerando hacerlo, deben tener mucho cuidado de que sus esfuerzos no expongan a los padres indocumentados. Aunque la intención de la escuela no es de ninguna manera perjudicial, ciertas respuestas, eventos, preguntas y seminarios pueden considerarse conductas que expondrían el estatus migratorio indocumentado del estudiante o de los padres, o podrían causar un “efecto disuasorio” indirecto en el libre ejercicio del derecho del estudiante a una educación pública gratuita desde preescolar hasta el último año de secundaria.
Como en la mayoría de los asuntos política y legalmente delicados, es mejor que las organizaciones afectadas por las complejas leyes de inmigración actuales sean proactivas. Redunda en el mejor interés de todas las escuelas privadas y públicas K-12 adoptar procedimientos operativos estándar que los administradores escolares deben seguir cuando surgen ciertas preocupaciones relacionadas con la inmigración. Los procedimientos deben abordar una amplia variedad de cuestiones, incluyendo cómo los educadores deben manejar las preguntas y preocupaciones de los estudiantes sobre inmigración, y el impacto emocional de ciertas acciones migratorias que son personales para un estudiante, como la deportación de una madre o un padre. Además, los procedimientos operativos estándar deben abordar qué deben hacer los administradores cuando se enfrentan a una inspección de inmigración aleatoria y una auditoría de estudiantes internacionales, o si los oficiales de inmigración aparecen repentinamente en la puerta de la escuela exigiendo información.
Cualquier procedimiento operativo estándar debe ser cuidadosamente elaborado para asegurar que cumpla con la ley federal de inmigración, así como con la diversa jurisprudencia, leyes y regulaciones educativas federales y estatales relacionadas con el estatus migratorio de una persona en lo que respecta a la educación K-12.
Con el clima político migratorio actual, es importante recordar a los distritos escolares públicos K-12 y a las escuelas que las acciones o políticas que directa o indirectamente conducen a la negación del acceso equitativo a la educación K-12 para estudiantes indocumentados son ilegales. Por ejemplo, exigir prueba de ciudadanía o estatus migratorio como requisito previo para la inscripción, preguntar sobre el estatus migratorio de un estudiante o padre, no proporcionar a los estudiantes indocumentados los servicios incluidos en un plan de estudios de educación pública K-12, o, incluso programar inocentemente un seminario de información sobre inmigración para padres de estudiantes indocumentados o para estudiantes indocumentados, puede llevar a las consecuencias más graves y a años de litigio.
Si tiene preguntas sobre esta publicación, procedimientos y mejores prácticas para escuelas primarias y secundarias, u otros asuntos relacionados con la inmigración, por favor, contácteme en rglahoud@nmmlaw.com.
