La prisión del condado de Perry, en Pensilvania, en un condado que siempre ha apoyado a los funcionarios de inmigración, ha puesto fin a una política de cinco años destinada a proteger a los ciudadanos de ser detenidos de manera inconstitucional por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de los Estados Unidos (ICE). En parte, la razón por la que los funcionarios del condado pusieron fin a la política fue que no se identificaban con la designación de «condado santuario».

Las autoridades del condado añadieron que esto no va a cambiar la diligencia debida que aplica la prisión cuando cumple con una orden de detención de ICE. «El condado siempre ha cooperado con las autoridades de inmigración», afirmó el fiscal del distrito Andrew Bender, que también forma parte de la junta de la prisión.

Desde 2014, el condado había sido incluido en la lista de condados santuario, ya que exigía una orden judicial para detener a una persona que se enfrentara a una orden de detención del ICE. En 2017, el condado modificó su política de santuario y decidió que, en adelante, cooperaría con las fuerzas del orden federales, según explicó Bender. Finalmente, en 2019, el condado puso fin a su política de santuario.

¿Qué es una política de santuario?

Aunque no existe una definición sólida de «política de santuario», los condados que limitan su cooperación con los agentes federales encargados de hacer cumplir las leyes de inmigración se consideran generalmente «condados santuario». Es un error pensar que los condados con políticas de santuario no entregan a los inmigrantes que han cometido delitos graves. Los condados con políticas de santuario cooperan con los funcionarios federales de inmigración y seguirán entregando a los inmigrantes que hayan cometido delitos graves.

La idea básica de la política de santuario es que el gobierno federal no puede obligar a una jurisdicción a participar en la aplicación de las leyes de inmigración. Cuando un inmigrante tiene problemas con la ley, es encarcelado o detenido en la prisión local del condado. Las fuerzas del orden locales pueden detener a un inmigrante hasta que se le retiren los cargos, pague la fianza o cumpla la condena. Detener al inmigrante más allá de ese período solo por ser indocumentado es inconstitucional.

Una vez que el inmigrante es arrestado, su información se ingresa en la base de datos federal a la que tiene acceso el ICE. A continuación, el ICE emite una orden de retención, denominada «detainer». La agencia policial local que se adhiere a la orden de retención mantiene al inmigrante bajo custodia hasta que el ICE lo recoge para su detención por motivos de inmigración.

Es importante señalar que ser indocumentado es una infracción civil, no penal. Esto significa que las fuerzas del orden locales no pueden detener a un inmigrante indocumentado si este no ha cometido ningún delito. Sin embargo, el ICE sí puede realizar este tipo de detenciones.

Además, según un estudio de 2020, las ciudades con políticas de santuario siguen siendo seguras y económicamente dinámicas. Otro concepto erróneo es que las ciudades santuario no denuncian a los inmigrantes ni los protegen de la deportación. Las fuerzas del orden de las ciudades santuario no ocultan ni protegen a los inmigrantes indocumentados de la detención.

Acerca del caso Galarza

En el condado de Lehigh, Pensilvania, Ernesto Galarza, ciudadano estadounidense de ascendencia puertorriqueña, fue retenido por la policía local durante tres días basándose únicamente en una orden de detención del ICE y sin una orden judicial. El ICE ordenó erróneamente su detención, creyendo que era un inmigrante indocumentado de la República Dominicana. Tras su liberación, Galarza demandó tanto al departamento de policía local como al gobierno federal. El caso se resolvió en 2014, cuando el tribunal dictaminó que las órdenes de detención del ICE no eran órdenes del gobierno federal. Los funcionarios locales tienen la facultad de negarse a cumplirlas basándose en su propia información y criterio.

El caso Galarza tuvo un efecto dominó en varios municipios locales de Pensilvania, lo que provocó un cambio en sus políticas de inmigración. En 2015, el 47 % de los condados del estado tenían políticas escritas o no escritas que limitaban la cooperación con las órdenes de detención del ICE. La junta penitenciaria del condado de Perry también promulgó una política por la que el condado exige una orden judicial para cumplir las órdenes de detención del ICE. Cualquier error que cometa el ICE al identificar a un inmigrante expone a las fuerzas del orden locales a responsabilidades por detención ilegal.

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