El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) ha propuesto una nueva norma que cambiaría significativamente las reglas de inmigración para los estudiantes internacionales en los Estados Unidos. La norma propuesta, detallada en un documento de 256 páginas, ha suscitado cientos de comentarios públicos y podría suscitar muchos más antes de que finalice el período de comentarios el 26 de octubre. Si se aprueba, la norma propuesta constituirá el cambio de mayor alcance en el sistema de visados para estudiantes en los últimos 20 años.

Cambios propuestos para el visado de estudiante

• La nueva norma propone ciertas reglas que están sujetas a un período de admisión más corto, de hasta dos o cuatro años, a partir de la fecha de finalización indicada en el formulario I-20 o DS-2019; actualmente, los estudiantes están sujetos a la duración del estatus (D/S).
• Los estudiantes con visado F-1 matriculados en el programa de inglés como segunda lengua (ESL) tienen un límite de 24 meses para sus estudios, incluyendo los periodos de descanso.
• La norma propuesta permite a los estudiantes con visado F-1 matricularse en programas del mismo nivel educativo hasta un total de tres veces; por ejemplo, un estudiante matriculado en un programa de grado puede matricularse en otros grados hasta un total de tres veces.
• Los estudiantes con visado F-1 pueden cambiar a un nivel educativo inferior una vez mientras se encuentran en situación F-1.

Duración del estado hasta la fecha de finalización fija

Actualmente, las visas de estudiante son válidas mientras dure el estatus, lo que significa que los estudiantes pueden permanecer en los Estados Unidos indefinidamente si siguen matriculados en la escuela. Según la norma propuesta, los estudiantes pueden permanecer en los Estados Unidos durante un período de dos o cuatro años. La norma propuesta pasa del concepto de duración del estatus a una nueva política que impone una fecha de finalización fija especulada.

El DHS declaró que el límite de dos años se considera adecuado para un subgrupo de estudiantes F y J, debido a la mayor preocupación por el fraude, el abuso o la seguridad nacional. Los estudiantes sujetos a la norma de los dos años son aquellos procedentes de países que figuran en la lista de países patrocinadores del terrorismo (Corea del Norte, Sudán, Irán y Siria); países con más del 10 % de estancias prolongadas en Estados Unidos; basados en el interés nacional de Estados Unidos; estudiantes F-1 matriculados en escuelas no acreditadas; y estudiantes que asisten a escuelas en las que la escuela o el programa de intercambio no participan en E-verify.

Si los estudiantes no pueden terminar su curso dentro del plazo establecido, deben solicitar una prórroga de su estatus. Las únicas razones para solicitar una prórroga son «razones académicas de peso, una afección médica, un desastre natural u otro acontecimiento importante», según establece la norma propuesta. La norma ha sido criticada por estar orientada a la aplicación de la ley.

Los estudiantes tendrán que solicitar una prórroga de su estatus mediante el formulario I-539 al finalizar la fecha de validez de su visado. Se teme que esto aumente considerablemente los plazos de aprobación y retrase el inicio del periodo de residencia o formación de los estudiantes. Los gastos legales y la tasa de solicitud para obtener esta prórroga también son elevados, un gasto que los estudiantes no pueden asumir en la actualidad.

Los más afectados son los estudiantes de doctorado, para quienes la estancia máxima de cuatro años no será suficiente. Normalmente, los estudiantes de doctorado tardan cinco años o más en completar sus estudios. Otra categoría afectada es la de los visados de intercambio J-1, que incluye a los estudiantes en formación y a los médicos internacionales, que probablemente se verán afectados.

Impacto en los estudiantes internacionales

La norma propuesta parece severa para los estudiantes que tienen dificultades para completar sus cursos, y otorga discrecionalidad al DHS para decidir si concede prórrogas. La norma establece que «un patrón de comportamiento que demuestre que un estudiante es incapaz o no está dispuesto a completar sus estudios, como las calificaciones insuficientes, además de la suspensión o la probatoria académica, es una razón inaceptable para conceder prórrogas al programa». El DHS afirma que la nueva norma eliminará a los estudiantes que llevan mucho tiempo en Estados Unidos y a los que han tenido dificultades para completar el curso.

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