La marihuana legal "al lado" en Canadá, prohibida aquí en Estados Unidos
Hoy, Canadá se convirtió en el segundo país del mundo en legalizar el uso recreativo de la marihuana con la promulgación del Proyecto de Ley C-45 del Gobierno de la Cámara Canadiense. Bastante bien, ¿verdad? Sí, lo es. Pero los ciudadanos canadienses que viajan a los Estados Unidos con visas de no inmigrante basadas en empleo, visas de visitante y aquellos que buscan la residencia permanente legal deben estar advertidos: el hecho de que pueda poseer y distribuir marihuana legalmente en Canadá no lo exime de la arcaica y compleja Ley de Inmigración y Nacionalidad (la “INA”).
Primero, debe recordar nunca intentar ingresar a los Estados Unidos con marihuana, incluso si la compró legalmente en Canadá, sin importar si cruza por un puerto de entrada en la frontera entre EE. UU. y Canadá, en las Cataratas del Niágara, o en un vuelo corto de Toronto a Manhattan para un fin de semana de fiesta. Simplemente no lo haga; seguramente violará más que las leyes de inmigración de Estados Unidos.
Segundo, la INA prohíbe la entrada a los Estados Unidos a “cualquier extranjero condenado por, o que admita haber cometido, o que admita cometer actos que constituyan los elementos esenciales de... una violación (o una conspiración o intento de violación) de cualquier ley o reglamento de un Estado, los Estados Unidos o un país extranjero relacionado con una sustancia controlada...” Observe las palabras con atención. No se requieren condenas. Si un ciudadano canadiense está en un aeropuerto intentando ingresar a los Estados Unidos con una visa L-1, o incluso como visitante, y “admite haber cometido” o “admite cometer actos... relacionados con una sustancia controlada.” Una sustancia controlada incluye la marihuana. Sé que esto suena descabellado. Es descabellado, pero es cierto. Es, sin debate, la “droga” más utilizada en todo el mundo. De hecho, un informe de las Naciones Unidas publicado en 2017 indicó que entre 182 y 238 millones de personas en todo el mundo usan marihuana regularmente. Y muchos de ellos entran y salen de los Estados Unidos sin problemas. Esto se debe a que, a menudo, la pregunta “nunca” surgió. O no había “razón” para que un agente de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) hiciera una pregunta sobre la marihuana. O, muy posiblemente, muchos asumieron que el uso, por remoto que fuera, “nunca podría probarse”, “no tenía que ser reportado”, o “nunca fue una pregunta que surgiera durante ciertos procesos de inmigración.”
La nueva ley de Canadá permite a las personas mayores de 18 años poseer hasta 30 gramos de marihuana en público y a un menor de 18 años poseer hasta cinco gramos de marihuana, y cultivar hasta cuatro plantas de marihuana a la vez.
Aunque las plantas no pueden ser distribuidas, los adultos canadienses pueden distribuir marihuana en una cantidad que no exceda los 30 gramos. La ley no impide necesariamente la distribución de hasta 30 gramos de marihuana en múltiples ocasiones a varias personas y, muy posiblemente, a través de un mercado local canadiense de marihuana de propiedad familiar.
Sin embargo, la distribución es una historia completamente diferente bajo la INA. Por ejemplo, si un empleado canadiense con visa TN que también “distribuye” 30 gramos de marihuana a cuatro amigos diferentes una vez a la semana le dice a un agente de CBP en un centro de preautorización en Canadá, él o ella podría ser vetado de por vida para ingresar a los Estados Unidos por decisión de ese único oficial y un supervisor local de CBP. Esto se debe a que los agentes de CBP deben negar la entrada a cualquier canadiense de quien el agente “sepa o tenga razones para creer” que “es o ha sido un traficante ilícito de cualquier sustancia controlada...” De nuevo, la marihuana es una sustancia controlada. Ahora bien, qué es el “tráfico ilícito” es una cuestión legal que aún se está abriendo camino en los tribunales de inmigración y apelaciones de Estados Unidos. Y existen divisiones entre los tribunales federales de apelación de circuito. Una división en los tribunales de circuito o una cuestión legal que sigue abierta al debate no son razones para desacreditar el alcance y el impacto tan amplios de la INA, particularmente en las medidas de aplicación de la ley de inmigración intensificadas de hoy en día.
Los ciudadanos canadienses que abrieron tiendas de marihuana hoy o que están publicando fotos en redes sociales con porros de marihuana en sus manos mientras caminan por las calles de Toronto, Montreal, Vancouver, o en los pequeños pueblos de Saskatchewan, o aquellos residentes permanentes de los Estados Unidos que están de negocios en Canadá y usan tarjetas corporativas estadounidenses para comprar marihuana para una próxima cena, ¡cuidado con la INA! Lo que es legal en Canadá y parece un “asunto sin importancia” puede tener graves consecuencias migratorias.
Con el crecimiento de leyes extranjeras, estatales y locales que permiten el uso recreativo y medicinal de la marihuana, los conflictos entre estas leyes y la compleja y estricta INA han comenzado a surgir. Los cambios ocurren a diario, si no cada hora. Norris McLaughlin ha estado preparado durante mucho tiempo para estos cambios y se mantiene a la vanguardia para abordar cualquier impacto en la inmigración, ya sea dentro o fuera de los Estados Unidos.
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