La escasez de mano de obra sigue afectando a la industria de las setas de Pensilvania: ¿son culpables las leyes de inmigración estadounidenses?
Un informerecientede Insiderdestacó las continuas dificultades de la industria de los hongos de Pensilvania para encontrar trabajadores en medio de la escasez de mano de obra que afecta a las empresas de todo Estados Unidos. Al parecer, las restrictivas leyes de inmigración podrían ser las culpables.
Industria de los hongos en Pensilvania
Más de dos terciosde las setas de Estados Unidos se cultivan en el sureste de Pensilvania. En Kennett Square, condado de Chester, considerada la «capital mundial de las setas», el Festival Anual de las Setas atrae cada año a entre 80 000 y 100 000 personas que acuden para disfrutar de música en directo, comida y, por supuesto, setas. De hecho, este festival de dos días de duraciónha recaudadomás de un millón de dólares para apoyar a organizaciones sin ánimo de lucro locales y la investigación sobre los beneficios de las setas para la salud.
Pero, lamentablemente, la industria de los hongos está pasando por dificultades. La creciente escasez de mano de obra está afectando a las empresas estadounidenses, y la industria de los hongos no es una excepción. Unartículorecientedel Philadelphia Inquirerdetallaba las dificultades: aunque el mercado de los hongos siguecreciendo, los productores no encuentran mano de obra para satisfacer la demanda.
No es ninguna sorpresa que el cultivo de setas sea un trabajo duro. Los productores de setas han dependido tradicionalmente de la mano de obra inmigrante para satisfacer la creciente demanda. La demografía de los trabajadores que trabajan en las granjas de setas refleja las tendencias migratorias del país. Cuando la industria de las setas comenzó en el siglo XVIII, los trabajadores eran principalmente cuáqueros e irlandeses. Tras sucesivas oleadas de inmigrantes, los trabajadores italianos y luego afroamericanos ocuparon los puestos de trabajo. Hoy en día, los trabajadores proceden en su mayoría de México, Guatemala y Venezuela. Sin embargo, los empleadores tienen cada vez más dificultades para cubrir estos puestos, y muchos creen que la política de inmigración estadounidense desempeña un papel fundamental.
Desarrollo legislativo
Durante las últimas décadas, el Congreso ha trabajado para abordar los problemas relacionados con el papel de los trabajadores indocumentados en el país.
A pesar de ser esenciales para la economía, los trabajadores agrícolas temporeros de Estados Unidos no tenían ninguna vía legal para obtener la ciudadanía hasta la década de 1980. Los legisladores respondieron con la aprobación de laLey Federalde Reforma y Control de la Inmigración de 1986, que concedió la amnistía a una amplia gama de trabajadores indocumentados en Estados Unidos. En última instancia, la ley proporcionó estatus legal a2,7 millones detrabajadores. A pesar de esta ley, la prevalencia de trabajadores indocumentados en Estados Unidossiguió aumentando afinales de la década de 1980.
La aprobación de laLey de Equidad y Justicia en la Inmigración Legal (LIFE)en 2000 continuó ampliando la situación legal de ciertos no ciudadanos. En virtud de esta ley, se amplió la elegibilidad de la sección 245(i) para proporcionar una situación legal a los no ciudadanos que, de otro modo, no serían elegibles si cumplían determinados criterios. El Servicio de Investigación del Congreso estima que la disposición generómás de 600 000solicitudes antes de su expiración.
Hoy en día, la industria de los hongos sigue sintiendo la presión de las estrictas leyes y políticas de inmigración, y algunos defensores sugieren que una mayor reforma migratoria podría ayudar a aliviar sus problemas.
El programa de visados H-2A y la industria de los hongos
Según la legislación vigente, muchos trabajadores agrícolas trabajan en Estados Unidos con un visado H-2A. Introducido por laLey de Reforma y Control de la Inmigración de 1986, el programa de visados H-2A proporciona a los trabajadores extranjeros un estatus legal en Estados Unidos para determinados trabajos agrícolas estacionales. Al ampliar el estatus legal a estas personas, el programa protege a los trabajadores garantizando que estén cubiertos por las leyes y protecciones salariales estadounidenses. A diferencia de otros programas de visados, el estatus H-2Anoimplicaningún límiteen el número de trabajadores permitidos.
Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los productos agrícolas, los hongos se pueden cultivar y cosechar durante todo el año. En consecuencia, el gobierno estadounidense no ofrece una vía clara para que los trabajadores no ciudadanos de la industria de los hongos obtengan un estatus legal. Estos problemas siguen contribuyendo a la escasez de mano de obra en la industria.
Reforma migratoria propuesta
En respuesta a este problema, los legisladores propusieron recientemente laLey de Modernización de la Mano de Obra Agrícola de 2021, que establece una vía para obtener la condición de trabajador agrícola certificado (CAW) y introduce diversos cambios en el programa H-2A. Entre los cambios propuestos se encuentran un salario mínimo garantizado y la ampliación del programa a los trabajadores que trabajan durante todo el año. La ley propuestafue aprobada porla Cámara de Representantes en marzo de 2021, pero aún está pendiente de votación en el Senado. Si se aprueba, la ley podría ayudar a impulsar una nueva afluencia de trabajadores que no solo podrían trabajar durante todo el año, sino también obtener la condición legal para hacerlo.
La industria de los hongos de Pensilvania es una tradición claramente estadounidense que merece ser preservada. Sin embargo, en el contexto actual, la mano de obra de la que depende esta industria no puede satisfacer la demanda. Las reformas legislativas propuestas ofrecen una solución para abordar esta escasez.
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