Debido a la catastrófica propagación del coronavirus, un juez federal ordenó la primavera pasada al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) que liberara a los detenidos con determinadas afecciones médicas. Dieciocho detenidos fueron puestos en libertad, pero continuaron acudiendo a sus audiencias en el tribunal de inmigración desde fuera de los centros de detención. Los abogados de los inmigrantes liberados temen ahora que sus clientes médicamente vulnerables puedan ser detenidos de nuevo y enviados a cárceles de Pensilvania para continuar su detención.

Retraso en las políticas gubernamentales y las medidas de los organismos públicos

Poco después de asumir el cargo, la administración Biden promulgó cambios que afectan a muchas políticas de inmigración. Sin embargo, si la administración no cambia su postura ahora, es probable que los inmigrantes con problemas médicos se enfrenten a una nueva detención.

«Volver a detener a personas médicamente vulnerables violaría sus derechos constitucionales... porque se las estaría sometiendo a condiciones que podrían matarlas», afirmó Vanessa Stine, abogada especializada en inmigración de la ACLU de Pensilvania. Ella es una de las muchas abogadas que trabajan en estos casos.

Stine afirmó además que existe un desfase entre lo que dice el Gobierno federal y las acciones locales del ICE. Se trata de «dos realidades diferentes», afirmó Stine.

El 20 de enero de 2021, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) emitió un memorándum en el que se establecían las prioridades sobre quiénes debían ser detenidos. El memorándum da prioridad a la detención de inmigrantes que supongan una amenaza para la seguridad nacional, la seguridad fronteriza o la seguridad pública. Los defensores de la ACLU afirman que estos 18 inmigrantes que podrían enfrentarse a una nueva detención no figuran en la lista de prioridades del DHS.

Demandas contra el DHS por parte de inmigrantes médicamente vulnerables

Los 18 inmigrantes fueron recluidos en la prisión del condado de York, el centro penitenciario del condado de Pike y el centro penitenciario del condado de Clinton. Los casos Thakker contra Doll y Hope contra Doll se presentaron en marzo y abril de 2020. Los casos sacaron a la luz los problemas médicos que padecían 35 personas y señalaron con detalle las condiciones de hacinamiento de la prisión y la insuficiencia del equipo de protección y los productos de limpieza disponibles.

Se solicitó al DHS que comentara sobre este tema y sobre la eficacia de las directrices relativas a las prioridades de detención, a lo que el Gobierno de los Estados Unidos respondió: «El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de los Estados Unidos (ICE) no hace comentarios sobre litigios pendientes». La declaración del DHS añadía: «El DHS no prohíbe al ICE detener o encarcelar a personas que se encuentran ilegalmente en los Estados Unidos y que no entran dentro de estas prioridades específicas».

Ha sido una práctica habitual que el DHS haya detenido a inmigrantes que se enfrentan a procesos judiciales que duran años o que están a la espera de ser deportados. Los activistas pro inmigración llevan mucho tiempo alzando la voz para cambiar la práctica de la detención. Esto no ha hecho más que aumentar tras la pandemia, con llamamientos cada vez más intensos para cambiar esta práctica, tanto por parte de los defensores de los inmigrantes como de los propios detenidos. Pero el ICE ha argumentado sistemáticamente que las detenciones están justificadas en estos casos porque los demandantes han tenido algún tipo de contacto con las fuerzas del orden.

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