El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) ha intensificado sus acciones de cumplimiento relacionadas con el Programa de Capacitación Práctica Ocupacional en Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas (STEM OPT). Específicamente, las inspecciones aleatorias de sitios por parte de ICE en los lugares de los patrocinadores del programa STEM OPT se han vuelto cada vez más intrusivas y de carácter investigativo. El propósito de estas inspecciones es asegurar que los empleadores no se desvíen de ninguna parte del plan de capacitación, verificar que la relación estudiante-empleador del programa STEM OPT sea verdaderamente genuina; e imponer sanciones por incumplimiento tanto al empleador como al empleado.

El Programa STEM OPT está disponible para estudiantes elegibles con visa de no inmigrante F-1 que poseen títulos STEM de universidades o colegios acreditados de EE. UU. Los estudiantes elegibles pueden solicitar 24 meses adicionales de Capacitación Práctica Ocupacional, además de la Capacitación Práctica Ocupacional (OPT) inicial de un año posterior a la finalización de estudios, otorgada a todos los estudiantes con visa de no inmigrante F-1 que no tienen títulos STEM. Además de un título STEM de un colegio o universidad acreditada de EE. UU., un estudiante que busque calificar para el programa STEM OPT debe conseguir empleo con un empleador genuino que requiera un mínimo de 20 horas de trabajo por semana y que proporcione capacitación y aprendizaje práctico y formal dentro del campo STEM.

Una inspección aleatoria del programa STEM OPT no debe tomarse a la ligera, y es necesaria una preparación exhaustiva. Los estudiantes y empleadores del programa STEM OPT deben estar listos para responder preguntas y entregar documentos sin previo aviso. Durante una inspección, los oficiales de ICE hablarán con el estudiante en capacitación, cualquier supervisor directo, la gerencia, el personal de recursos humanos y, posiblemente, otras personas, para asegurar que se cumplan todos los requisitos del Programa STEM OPT. Además, los agentes de ICE tomarán fotos del lugar de trabajo del empleador y solicitarán revisar todos los documentos de capacitación, evaluaciones, informes de pago, planes, revisiones, productos de trabajo del estudiante y otros documentos relevantes para el empleo específico del programa STEM OPT. Si la capacitación del estudiante es fuera del sitio, ICE procederá a visitarlo en la ubicación externa.

La preparación es fundamental para evitar un hallazgo de incumplimiento. Los empleadores deben designar a un único representante de la empresa como el único punto de contacto con cualquier investigador o auditor. Además, el punto de contacto, el empleado del programa STEM OPT y cualquier miembro de la gerencia deben ser capacitados sobre la mejor manera de responder posibles preguntas de auditoría y qué preguntas no deben ser respondidas. Finalmente, se recomienda a los empleadores que mantengan archivos de auditoría que contengan todas las copias de formularios STEM OPT relevantes y los documentos de respaldo.

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