Una acusación por tráfico de personas saca a la luz abusos relacionados con el programa H-2A
El fiscal federal del Distrito Sur de Georgiaanunció recientementedos docenas de acusaciones en una investigación sobre tráfico de personas que se prolongó durante años y que se denominó «Operación Blooming Onion». La organización criminal, que operaba en todo el sureste de Estados Unidos, defraudó al programa de visados H-2A y, según se alega, reportó a los acusados más de 200 millones de dólares. Este anuncio pone de relieve los recientes esfuerzos de las fuerzas del orden federales bajo la administración Biden para perseguir a los empleadores con el fin de acabar con los abusos contra las comunidades de inmigrantes.
«Operación Blooming Onion»
Según laacusación de 54 cargos recientemente revelada, la investigación conjunta de varias agencias descubrió una organización criminal que se beneficiaba de una serie de actividades ilegales, entre ellas fraude postal, trabajo forzoso, lavado de dinero y uso fraudulento del programa de visados H-2A «para introducir ilegalmente en Estados Unidos a ciudadanos extranjeros procedentes de México, Guatemala y Honduras con el pretexto de que eran trabajadores agrícolas».
Las condiciones descritas en la acusación erandeplorables. Los trabajadores extranjeros eran obligados regularmente a punta de pistola a cosechar cebollas del suelo con sus propias manos, por lo que recibían un salario de tan solo 20 centavos por cubo. Los trabajadores eran recluidos en campamentos con escasa comida, agua insalubre y saneamiento limitado. La organización manipulaba deliberadamente a los trabajadores extranjeros con la promesa del sueño americano, solo para someterlos a condiciones similares a la esclavitud con el fin de maximizar los beneficios. La acusación continúa alegando múltiples casos de violación y muerte en estas trágicas condiciones.
El mecanismo principal mediante el cual presuntamente operaba la empresa ilegal era el programa de visados H-2A, que permite a los extranjeros entrar en los Estados Unidos para realizar trabajos agrícolas.
Programa de visados H-2A
El programa de visados H-2A permite a los empleadores patrocinadores que cumplan los requisitos solicitar al Gobierno de los Estados Unidos la autorización para que un extranjero realice trabajos agrícolas. A pesar de las estrictas regulaciones federales que rigen el programa, incluidos los requisitos de salarios mínimos estandarizados, se han producido numerososabusos.
Según la acusación, las dos docenas de acusados solicitaron más de 71 000 trabajadores extranjeros en el marco del programa H-2A en los últimos años, a menudo pagándoles poco o nada por su trabajo. Además, los acusados presuntamente cobraron tarifas exorbitantes y retuvieron documentos importantes de viaje e identificación de los trabajadores para obligarlos a seguir trabajando en condiciones vergonzosas.
Aplicación de las leyes de inmigración bajo el mandato de Biden
El secretario del Departamento de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, emitió recientemente unmemorándumen el que ordenaba a las fuerzas del orden que cesaran las redadas en los lugares de trabajo y hacían hincapié en la utilización de la discrecionalidad procesal a la hora de evaluar el apoyo del DHS a las investigaciones en curso en los lugares de trabajo por parte del Departamento de Trabajo (DOL). La nueva orientación se aleja intencionadamente de la de la era Trump, que apoyaba el uso de redadas periódicas en los lugares de trabajo como mecanismo para hacer cumplir la ley de inmigración.
La recientemente anunciada «Operación Blooming Onion» pone de relieve estos esfuerzos renovados por parte del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) para ayudar a las víctimas de la inmigración y centrar sus recursos en los empleadores abusivos e infractores de la ley. Al reevaluar la relación históricamente fracturada entre las comunidades de inmigrantes en Estados Unidos y el ICE, la administración Biden busca llegar a un punto en el que los trabajadores se sientan finalmente cómodos denunciando las infracciones y colaborando en las investigaciones.
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