El 15 de abril de 2020, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS), con el apoyo del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), anunció una norma definitiva temporal que modifica ciertos requisitos de la visa H-2A. Esta norma permitirá a los empleadores agrícolas estadounidenses seguir contratando mano de obra legal. Esta medida tiene por objeto proteger la cadena de suministro alimentario del país y reducir los efectos de la emergencia de salud pública provocada por la COVID-19. El comunicado de prensa del DHS especificó que esta medida no debilitará las protecciones para los trabajadores estadounidenses.

¿Qué es la visa H-2A?

La H-2A es una clasificación de no inmigrante para trabajadores agrícolas extranjeros. Es de naturaleza temporal y estacional, y normalmente no dura más de un año. Los empleados son contratados para puestos agrícolas para los que no hay trabajadores estadounidenses disponibles.

¿Qué es la norma temporal?

La norma definitiva temporal permite al solicitante de un visado H-2A con una certificación laboral temporal válida comenzar a contratar a determinados trabajadores extranjeros que se encuentran actualmente en Estados Unidos con un visado H-2A. El empleador solicitante debe tener una certificación laboral válida. La solicitud debe ser presentada por el empleador solicitante antes de la fecha de inicio del empleo que figura en la solicitud. El trabajador con visado H-2A debe encontrarse en Estados Unidos.

El USCIS también ha realizado una modificación temporal a sus regulaciones que permite a los trabajadores H-2A permanecer más allá del límite de tres años de su empleo. Este cambio temporal alentará y facilitará a los agricultores estadounidenses contar con una fuerza laboral estable durante esta crisis crítica del COVID-19. Los empleadores que anteriormente estaban autorizados a traer nuevos trabajadores temporales pueden aprovechar esta norma temporal para contratar a los trabajadores existentes.

El propósito de la norma temporal

Este cambio temporal en la norma se presenta como una medida de gestión de crisis para mantener el suministro alimentario de los Estados Unidos. «Esta Administración ha determinado que el empleo agrícola continuo, actualmente amenazado por la pandemia de COVID-19, es vital para mantener y asegurar la cadena de suministro alimentario crítica del país. Los cambios temporales anunciados por el USCIS proporcionan la estabilidad necesaria durante esta crisis sin precedentes», afirmó el secretario interino de Seguridad Nacional, Chad F. Wolf.

El secretario de Agricultura, Sonny Perdue, dijo: «El USDA acoge con satisfacción estas flexibilidades adicionales proporcionadas hoy por el Departamento de Seguridad Nacional». Además, añadió: «Proporcionar flexibilidad a los empleadores H-2A para que utilicen a los trabajadores H-2A que se encuentran actualmente en los Estados Unidos es de vital importancia, ya que seguimos viendo restricciones de viaje y fronterizas como consecuencia de la COVID-19. El USDA sigue colaborando con el Departamento de Seguridad Nacional, el Departamento de Trabajo y el Departamento de Estado para minimizar las perturbaciones y garantizar que los agricultores tengan acceso a estos trabajadores esenciales para mantener la integridad de nuestro suministro alimentario».