Las cifras del censo muestran la diversificación del valle de Lehigh: la población hispana es ahora mayoritaria en Allentown.
Los datos demográficos de la Oficina del Censo de los Estados Unidosmuestran que, tras años de crecimiento demográfico, la población hispana se ha convertido en una gran mayoría en Allentown, mientras que Lehigh Valley se enfrenta a un descenso de la población blanca en la última década.
Crecimiento de la población hispana en Lehigh Valley
En 2020, aproximadamente el 54 % de la población de la ciudad, más de 68 000 personas, se identificaba como hispana. Esto convierte a Allentown en la tercera ciudad más grande de Pensilvania en términos de porcentaje de población hispana. Reading tiene un 69 % de población hispana, lo que la convierte en la ciudad con mayor porcentaje de hispanos, y Hazleton ocupa el segundo lugar con un 63 %.
Además, la población hispana de Belén ha aumentado un 21 % en la última década hasta alcanzar los 22 000 habitantes, lo que supone aproximadamente el 29 % de la población de la ciudad.
El aumento de las oportunidades de empleo es la razón del crecimiento de la población hispana.
Julio Guridy, miembro del Consejo Municipal de Allentown, afirmó que, debido al recuento insuficiente, la población hispana real podría estar más cerca de los 70 000 habitantes. Guridy atribuyó el enorme crecimiento de la población hispana al aumento de las oportunidades de empleo. La región de Lehigh Valley ha experimentado un aumento en las oportunidades de empleo, gracias a los almacenes locales y a la proximidad de Allentown a lugares como la ciudad de Nueva York y Poconos.
La profesora de español del Muhlenberg College, Erika Sutherland, afirmó que la creciente población del valle de Lehigh también tiene un nivel educativo cada vez más alto y está más interesada en participar en la política.
La directora ejecutiva de la Comisión de Planificación del Valle de Lehigh, Becky Bradley, afirmó que tienden a diversificarse a medida que las regiones crecen. Según ella, algunas de las razones por las que el Valle de Lehigh se ha diversificado son que cada vez más empresas internacionales se están trasladando allí y que algunas empresas buscan expandirse en los mercados globales. Algunas de estas empresas internacionales traen consigo a sus empleados, otras buscan una mano de obra con una población diversa y las empresas buscan expandirse en el mercado global.
El crecimiento de la población hispana exige servicios en español
El gran crecimiento de la población hispana requiere muchos intérpretes en escuelas, departamentos de policía y redes de salud. Sutherland ha fundado el Grupo de Apoyo e Integración Hispanoamericano, un grupo de apoyo a los inmigrantes hispanos. Los intérpretes de español son especialmente necesarios en situaciones de emergencia y de gran estrés. Sutherland afirma que estos servicios son limitados.
«Algunas personas podrían decir: "¿Por qué no pueden hablar inglés?" La mayoría lo hace, pero en una situación estresante, cualquier conocimiento de inglés que tengan se esfuma», dijo Sutherland. «Los estudios han demostrado que esto es así para cualquier idioma, independientemente del nivel que se tenga». Sutherland añadió que en Allentown y en el área metropolitana de Lehigh Valley hay una escasez de programas que enseñen inglés como segunda lengua para satisfacer la demanda de los hispanohablantes que desean matricularse en un curso de inglés.
Cambios demográficos en los municipios del valle de Lehigh
El aumento de la población asiática ha sido pequeño, con la excepción del municipio de Upper Macungie, que ha experimentado un crecimiento significativo entre su población asiática. Upper Macungie alberga ahora el mayor grupo de residentes asiáticos del valle de Lehigh, con casi 3800 personas. Entre 2010 y 2020, Upper Macungie ganó 2000 residentes asiáticos, lo que se traduce en un aumento del 111 %. Upper Macungie representa ahora el 16 % de los residentes asiáticos de Lehigh Valley, a pesar de que solo supone el 3 % de la población total de la región.
La población negra en Upper Macungie se ha más que duplicado hasta alcanzar los 1067 residentes, pasando de poco menos de 450 en la última década. Durante el mismo período, Allentown sumó 1857 residentes negros, lo que supone el mayor crecimiento del valle. La mayoría de las demás regiones del valle de Lehigh también registraron un crecimiento de la población negra, pero en menor medida.
Disminución de la población blanca
Muchos municipios del valle de Lehigh vieron disminuir su población blanca, lo que también es una tendencia a nivel nacional. La población blanca de Allentown se redujo en casi 13 000 residentes, lo que supone un descenso del 25 % entre 2010 y 2020. La población blanca de Bethlehem disminuyó en aproximadamente 6600 personas. Upper Macungie, el municipio de más rápido crecimiento del estado, experimentó el mayor aumento porcentual de población blanca de todos los municipios del valle, con un total del 21 % (1216 personas). La población blanca de Upper Macungie creció un 9 %, es decir, 1514 personas.
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