Trabajadores Religiosos Enfrentan Incertidumbre sobre su Estatus Migratorio
Cada año, aproximadamente 5,000 personas ingresan a los Estados Unidos desde el extranjero para trabajar como trabajadores religiosos. Sin embargo, los extensos retrasos en inmigración están dejando a los trabajadores religiosos sin empleo y, en algunos casos, incluso obligándolos a abandonar el país.
El Proceso de la Visa R-1
Un mecanismo a través del cual los trabajadores religiosos obtienen estatus legal en los Estados Unidos es la visa R-1. La visa R-1 permite a los no inmigrantes ingresar a los Estados Unidos temporalmente para ser empleados al menos a tiempo parcial por una organización religiosa sin fines de lucro de buena fe aquí, trabajando únicamente como ministro, en una vocación religiosa o en una ocupación religiosa.
Bajo la visa R-1, un trabajador religioso puede permanecer en los Estados Unidos por 30 meses, y ese período puede extenderse hasta por 5 años. Sin embargo, cuando finaliza el empleo con la visa R-1, el trabajador religioso debe abandonar el país. El tiempo de procesamiento para una visa R-1 varía, pero sin el procesamiento premium, puede ser de 6 a 12 meses.
Obtención de la Residencia Permanente Legal como Trabajador Religioso
Para muchos trabajadores religiosos, la visa R-1 es un paso hacia la residencia permanente legal (una tarjeta verde). Los trabajadores religiosos a menudo son elegibles para una visa de cuarta preferencia basada en el empleo, también conocida como visa EB-4. Para solicitarla, el trabajador religioso debe presentar una petición Formulario I-360 ante USCIS, y si se aprueba, esta petición le otorga al trabajador religioso una tarjeta verde. A diferencia de la visa de no inmigrante R-1, que no tiene límite numérico, la categoría EB-4 puede otorgar no más de 10,000 tarjetas verdes cada año. Sin embargo, a diferencia de otras categorías de visa, este límite rara vez se alcanza.
Trabajadores Religiosos Enfrentan Retrasos Constantes
Según un artículo reciente del Boston Pilot, 13 sacerdotes católicos romanos de la Diócesis de Little Rock están enfrentando retrasos continuos relacionados con su estatus migratorio, lo que los obliga a dejar de trabajar y, en algunos casos, incluso a abandonar el país. El diácono Matt Glover, canciller diocesano de asuntos canónicos, señaló que desde 2017, el procesamiento de las solicitudes de inmigración, "para decirlo amablemente, está enormemente atrasado". Varios sacerdotes de Little Rock se han visto obligados a cesar su trabajo o a salir del país como resultado de estos retrasos, interrumpiendo en gran medida la labor de la diócesis. El diácono Glover señaló que los retrasos "pueden crear una secuencia de eventos donde hay una verdadera inestabilidad, no solo dentro del liderazgo de una parroquia, sino también en el ministerio sacerdotal, el ministerio espiritual para la gente de una parroquia".
La situación que enfrentan los sacerdotes de Arkansas afecta a los trabajadores religiosos de todo el país. Ya sea por retrasos en las solicitudes de autorización de empleo o en las solicitudes de tarjeta verde, los trabajadores religiosos se ven obligados a elegir entre su vocación y su estatus legal para vivir o trabajar en los Estados Unidos.
Legisladores piden a USCIS que actúe
Las demoras actuales impulsaron a los senadores Susan Collins y Tim Kaine a redactar conjuntamente una carta en la que pidieron a USCIS que abordara las importantes demoras que afectan a los trabajadores religiosos. La carta destaca las dificultades únicas que estas demoras causan a los trabajadores religiosos, señalando que obligarlos a salir del país genera una carga para los lugares de culto aquí, lo que finalmente lleva a un deterioro de los servicios religiosos.
Mientras USCIS trabaja para abordar la acumulación actual de solicitudes de inmigración, las demoras continuas y significativas que afectan a los trabajadores religiosos resaltan la necesidad de una planificación y orientación cuidadosas para cualquier persona que busque navegar este proceso.
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