Protegiendo a las víctimas de la trata de personas: Fallas de la visa T

Quizás una de las categorías de visa menos comunes en los Estados Unidos es la visa T, un estatus otorgado a las víctimas de trata de personas que ayudan en la investigación y el enjuiciamiento de los involucrados en la trata. El estatus T ofrece un camino directo a la residencia permanente legal (una “tarjeta verde”), aunque los críticos sostienen que este estatus de protección tiene fallas importantes en muchos aspectos clave. 

Antecedentes del Estatus T en los Estados Unidos

El Departamento de Estado de EE. UU. estima que entre 14,500 y 17,500 personas son víctimas de trata y llevadas a los Estados Unidos cada año desde países extranjeros, pero estas cifras no incluyen a las muchas personas que son víctimas de trata dentro de las fronteras de EE. UU. La trata de personas generalmente afecta a mujeres y niños de manera desproporcionada, y en los Estados Unidos, las víctimas de trata son casi exclusivamente inmigrantes.

En octubre de 2000, reconociendo el impacto perjudicial de la trata de personas en extranjeros en el país, el Congreso creó el estatus de no inmigrante “T” al aprobar la Ley de Protección de Víctimas de Trata (“TVPA”) como parte de la Ley de Protección de Víctimas de Trata y Violencia de 2000. La TVPA fortaleció la capacidad de las agencias de aplicación de la ley para investigar y enjuiciar la trata de personas. Parte de la legislación proporcionó protecciones migratorias a las víctimas de trata de personas que no son ciudadanos a través de la promulgación de la visa T.

¿Quiénes califican para una visa T?

Una visa T, que ofrece a los beneficiarios el estatus de no inmigrante T, está disponible para no ciudadanos que son o han sido víctimas de una forma grave de trata de personas y que ayudan en la detección, investigación o enjuiciamiento de actos de trata. Para calificar para el estatus de no inmigrante T, una persona debe demostrar lo siguiente:

• Son o han sido víctimas de una forma grave de trata de personas;
• Están físicamente presentes en los Estados Unidos, Samoa Americana o la Mancomunidad de las Islas Marianas del Norte, o en un puerto de entrada, a causa de la trata;
• Han cumplido con cualquier solicitud razonable de una agencia de aplicación de la ley para obtener asistencia en la investigación o enjuiciamiento de la trata de personas o califican para una exención o excepción;
• Sufrirían dificultades extremas que implican un daño inusual y grave si fueran deportados de los Estados Unidos.

Además, un beneficiario que sea menor de 18 años en el momento de la trata o que no pueda cooperar con las autoridades debido a un trauma físico o psicológico, puede calificar para el estatus de no inmigrante T sin tener que cumplir con ninguna solicitud de asistencia a las autoridades. Al igual que cualquier persona que busca un estatus en los Estados Unidos, el beneficiario debe ser admisible o solicitar una exención por cualquier inadmisibilidad.

Obstáculos para el alivio de la visa T

En un artículo reciente, “Para los inmigrantes víctimas de trata laboral, las visas T son un alivio que salva vidas pero es defectuoso,” Sarah Betancourt y Jenifer B. McKim discutieron las fallas del proceso de la visa T. Por ejemplo, el tiempo promedio de procesamiento para una solicitud de visa T es de casi un año, durante el cual la gran mayoría de los beneficiarios no están autorizados para trabajar en los Estados Unidos. Dada la desventaja económica única de las víctimas de trata de personas, esta demora sin empleo es suficiente para devastar financieramente a quienes califican.

Además, los datos reflejan que el 39% de todas las solicitudes de estatus T procesadas por el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. (“USCIS”) en 2021 fueron denegadas, más del doble del número de denegaciones de hace solo cinco años. Si bien las razones detrás de las denegaciones varían, existe la preocupación de que las víctimas se desanimen de buscar ayuda debido a demoras en la presentación o incluso a errores técnicos en la solicitud. Sería apropiado que USCIS minimizara las demoras en las solicitudes de visa T y buscara otorgar deferencia a las posibles víctimas de trata de personas, al tiempo que se asegura de que nadie se aproveche del programa.

En adelante, un ajuste de política simple pero poderoso sería permitir que los solicitantes de visa T obtengan autorización de empleo mientras su petición está pendiente. De hecho, los solicitantes de asilo reciben elegibilidad para trabajar 150 días después de presentar su solicitud. Al replicar la política de autorización de trabajo utilizada para los solicitantes de asilo, los solicitantes de visa T pueden asegurarse de tener acceso a recursos críticos para apoyarlos en su transición hacia una vida mejor.

El programa de visa T, poco utilizado y a menudo desconocido, proporciona protección crítica a las víctimas de trata de personas. El proceso es imperfecto, pero cuando se utiliza correctamente, salva vidas y reúne a seres queridos. Pequeños ajustes al proceso de la visa T podrían ampliar la ayuda para innumerables víctimas y asegurar que las víctimas que necesitan ayuda puedan acceder a ella.

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