¿Deportaciones médicas? Con el aumento de las repatriaciones de inmigrantes por motivos de salud, el proceso de repatriaciones médicas de la industria enfrenta un mayor escrutinio.
En abril de 2003, Leo llegó a los Estados Unidos desde Liberia. Aterrizó en el Aeropuerto Internacional JFK en Nueva York y, al pasar por la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP), su pasaporte fue sellado con una anotación de que solo podía visitar los Estados Unidos y debía irse antes de finales de octubre de 2003.
Octubre se acercaba rápidamente. Su primo llevó a Leo al aeropuerto el día en que debía partir. De camino al aeropuerto, el primo de Leo se saltó un semáforo en rojo y su coche salió volando después de que un camión con remolque golpeara el lado del pasajero del coche del primo.
Aunque los equipos de respuesta a emergencias lograron estabilizar a Leo, él necesitó casi un millón de dólares en cirugías, rehabilitación, medicamentos y cuidados a largo plazo.
Leo era ahora un paciente indocumentado que había excedido el tiempo permitido de su visa. No tenía seguro de viajero internacional ni cobertura de salud, automotriz o para cuidados catastróficos. Ya había acumulado $200,000 en servicios médicos. El primo de Leo solo tenía las coberturas médicas mínimas del estado bajo su póliza de seguro de auto, lo que significaba que la única recuperación posible para el hospital era de $15,000.
El hospital se enfrentaba a un dilema: seguir tratando a Leo con pérdidas o fletar un avión por $20,000 y enviarlo ("repatriarlo médicamente") de vuelta a Liberia, sabiendo que Leo podría no sobrevivir debido a las deficiencias del sistema médico liberiano (a pesar de haber sido estabilizado).
La repatriación médica es "el traslado de pacientes indocumentados que necesitan atención crónica a su país de origen". El traslado de civiles indocumentados y estabilizados no está regulado. Y, a menudo, los pacientes no han dado su consentimiento. Las decisiones las toman las compañías de seguros, los médicos, las oficinas financieras de los hospitales y los administradores. Las decisiones a menudo carecen de transparencia, y el paciente y la familia no tienen acceso a la discusión.
Está bien establecido que los hospitales en los Estados Unidos tienen el mandato legal de proporcionar atención de emergencia, independientemente del estatus migratorio del paciente. Los programas federales de Medicare reembolsan al hospital por el tratamiento mínimo de atención de emergencia. Los reembolsos se detienen en la atención de emergencia. Por lo tanto, otros servicios como cuidados a largo plazo, cuidados paliativos, rehabilitación, estancias hospitalarias prolongadas, procedimientos no urgentes y cirugías no estarán cubiertos.
En respuesta, las instalaciones de atención médica han "repatriado médicamente" a un número creciente de pacientes. La instalación contrata un avión chárter y lleva al paciente a casa. Sí, es así de fácil. Un informe relata el caso de un joven que, tras un terrible accidente automovilístico, entró en coma y fue llevado a un hospital local de EE. UU. Una semana después, el paciente despertó del coma en un hospital estatal venezolano, sin nadie a su alrededor. El paciente falleció tres días después de despertar.
Las repatriaciones médicas plantean riesgos significativos tanto para la instalación de atención médica como para el paciente. Para el paciente, la repatriación a un país que carece de una infraestructura de atención médica adecuada podría muy bien llevar a su muerte. Además, el paciente sufrirá consecuencias migratorias colaterales, aunque no intencionadas. Para las personas indocumentadas, como Leo, la repatriación podría equivaler a una deportación, lo que tiene consecuencias graves y a menudo permanentes, incluyendo la imposibilidad de volver a ingresar a los Estados Unidos, la separación forzada de la familia, la pérdida de empleo y más. Un residente permanente legal podría ser impedido de establecer la residencia continua necesaria en los Estados Unidos para fines de naturalización, o si la ausencia de los Estados Unidos excede una cierta duración, la residencia permanente podría considerarse abandonada.
Para la instalación de atención médica, las repatriaciones médicas pueden abrir la puerta a años de litigios, incluyendo demandas federales bajo la Sección 1983 contra instalaciones privadas y públicas, problemas de violación del debido proceso, alegaciones de detención ilegal civil y el incumplimiento de los requisitos federales de alta.
Dado el clima financiero actual y la mínima asistencia federal para proporcionar los servicios de emergencia legalmente obligatorios, las instalaciones de atención médica no deberían dudar en considerar las repatriaciones médicas. Sin embargo, es crucial que el proceso se lleve a cabo con gran cuidado para limitar la posible responsabilidad y el escrutinio público. Las decisiones no deben recaer únicamente en los administradores y médicos; más bien, una representación legal competente durante todo el proceso es indispensable.
