Contratista de Massachusetts tomó represalias contra trabajador inmigrante lesionado; jurado otorga $650K en daños
Un jurado federal en el Distrito de Massachusetts dictaminó recientemente que un contratista con sede en Massachusetts tomó represalias ilegalmente contra un empleado inmigrante después de una lesión laboral, lo que resultó en la detención del empleado por parte del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (“ICE”). El jurado otorgó al empleado $50,000 en daños compensatorios y $600,000 en daños punitivos, destacando las graves consecuencias de las represalias en el lugar de trabajo.
Acusaciones de Represalias Contra un Empleado
Según una demanda presentada ante el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito de Massachusetts el 27 de febrero de 2019, un empleado inmigrante sufrió una lesión laboral al caer de una escalera en marzo de 2017. Después de que la lesión fuera reportada a su empleador, el empleado informó del incidente a la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (“OSHA”) del Departamento de Trabajo.
Tras el informe de preocupaciones de seguridad, el empleador inició una investigación de inmigración que llevó a la detención del empleado por parte de ICE. Basándose en mensajes de texto y registros telefónicos, el empleador coordinó que los oficiales de ICE se reunieran con el empleado en el lugar de trabajo del empleador, y este no se opuso al arresto del empleado en ese lugar. Una investigación posterior del Programa de Protección de Denunciantes de OSHA concluyó que las acciones del empleador constituían represalias contra el empleado y, por lo tanto, eran ilegales.
Según la Ley Laboral de EE. UU., los informes que dan lugar a procedimientos de OSHA son actividades protegidas bajo la Sección 11(c) de la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional (Ley OSH), que prohíbe las represalias contra los empleados por denunciar violaciones en el lugar de trabajo. La Ley OSH prohíbe a los empleadores tomar represalias contra los empleados que ejercen sus derechos bajo la Ley, independientemente del estatus migratorio del empleado. La Ley OSH proporciona lugares de trabajo seguros y saludables para los trabajadores en los Estados Unidos, y OSHA actúa para garantizar que las condiciones laborales en este país sigan siendo seguras para todos los trabajadores.
Jurado Otorga Veredicto Sustancial Contra el Empleador
La demanda contra el empleador fue a juicio y recientemente fue decidida por un jurado, que otorgó al empleado $50,000 en daños compensatorios y $600,000 en daños punitivos. Específicamente, el jurado evaluó $200,000 en daños punitivos contra la empresa del empleador y $400,000 contra el empleador individual que denunció al empleado a ICE. Según la Procuradora del Trabajo Seema Nanda, “[e]l Departamento de Trabajo no tolerará represalias contra los empleados que se quejen de abusos laborales, incluso cuando un empleador intente usar el estatus migratorio percibido de un empleado como una forma de intimidar a los trabajadores. La aplicación exitosa de las leyes de protección al trabajador depende de que los trabajadores estén empoderados y se sientan lo suficientemente seguros como para hablar por sí mismos y por sus compañeros de trabajo. Si los trabajadores son lo suficientemente valientes como para presentarse, utilizaremos todas las herramientas legales que tenemos para protegerlos.”
Veredicto Destaca los Derechos de los Trabajadores Inmigrantes a Denunciar Violaciones Laborales
El veredicto envía un mensaje contundente a los empleadores que buscan tomar represalias contra los empleados que ejercen sus derechos bajo la ley. Además, el veredicto subraya que el estatus migratorio de un empleado no influye en su capacidad para ejercer sus derechos bajo la ley laboral para denunciar violaciones en el lugar de trabajo en los Estados Unidos.
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