El sector agroalimentario de Estados Unidos se enfrenta a una inminente escasez de mano de obra. Esta era una preocupación incluso antes de que la pandemia de COVID-19 azotara el mundo, y la escasez de trabajadores ha empeorado con el tiempo. De forma habitual, el Departamento de Trabajo ha observado una demanda de mano de obra superior al número de visados asignados en virtud de la Ley de Inmigración y Nacionalidad.

La Coalición de Trabajadores Agrícolas (AWC), junto con casi otros 300 sindicatos, firmó una carta en la que solicitaba al Senado que reformara las políticas de inmigración para abordar la escasez de mano de obra en el sector agrícola. Más concretamente, los sindicatos abogan por la ampliación del programa de visados H-2A para permitir la contratación de mano de obra durante todo el año y sin límites.

Visados H-2A y H-2B

En virtud de los programas de visados H-2A y H-2B, los empleadores estadounidenses pueden contratar a extranjeros para trabajos temporales en puestos agrícolas y no agrícolas, respectivamente. El visado H-2A, destinado a los trabajadores agrícolas, no está sujeto al límite, lo que significa que no hay restricción en el número de extranjeros que pueden contratar los empleadores estadounidenses. Sin embargo, las visas H-2B, que se utilizan para contratar procesadores de alimentos, empacadores de carne y procesadores de aves de corral, etc., están sujetas a un límite. En un año fiscal, el límite de H-2B se establece en 66 000 trabajadores para las dos mitades del año fiscal. La demanda de estas visas a menudo supera el límite permitido.

Los empleadores elegibles que cuenten con la aprobación del Departamento de Trabajo (DOL) para contratar trabajadores temporales no agrícolas pueden presentar una solicitud para obtener trabajadores H-2B adicionales. Se requiere una declaración jurada junto con la solicitud para demostrar que la empresa probablemente sufrirá un daño irreparable sin mano de obra adicional.

22 000 visados más para trabajadores temporales no agrícolas H-2B

En mayo de 2021, el Departamento de Trabajo (DOL) y el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) publicaron conjuntamente una norma definitiva temporal que permitía la entrada de 22 000 trabajadores temporales no agrícolas H-2B adicionales para el año fiscal 2021. De los visados adicionales emitidos, 6000 están reservados para ciudadanos de los países del Triángulo Norte (Honduras, El Salvador y Guatemala), mientras que 16 000 visados están disponibles solo para los trabajadores que regresan de los tres años fiscales anteriores (2018, 2019 y 2020).

«La norma definitiva temporal está diseñada para evitar pérdidas económicas graves y permanentes a los empleadores estadounidenses, complementando el límite de visados H-2B impuesto por el Congreso, tiene en cuenta las opiniones de las empresas estadounidenses, las organizaciones patronales y los representantes sindicales, y forma parte del marco global más amplio de la Administración para gestionar la migración en toda América del Norte y Central», afirmó Tracy L. Renauld, directora en funciones del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS).

Renauld añadió: «Esta norma incorpora varias disposiciones clave para garantizar las garantías adecuadas para los trabajadores estadounidenses y los trabajadores H-2B. La norma exige que los empleadores tomen medidas adicionales para contratar a trabajadores estadounidenses y prevé la «portabilidad», que permite a los trabajadores H-2B que ya se encuentran en los Estados Unidos comenzar a trabajar con un nuevo empleador o agente H-2B una vez que el USCIS reciba una solicitud H-2B presentada a tiempo y que no sea frívola, pero antes de que se apruebe la solicitud. La portabilidad permite a los trabajadores H-2B cambiar de empleador más rápidamente si se encuentran con condiciones de trabajo inseguras o abusivas. El DHS y el DOL también llevarán a cabo un número significativo de revisiones posteriores a la adjudicación para garantizar el cumplimiento de los requisitos del programa».

El sector agroalimentario de Ohio ha sufrido un duro golpe

Margaret Jodlowski, profesora adjunta de la Facultad de Ciencias Alimentarias, Agrícolas y Ambientales de la Universidad Estatal de Ohio, afirmó: «Este aumento es muy inferior al número de visados H-2B solicitados para la primera mitad del año fiscal 2021. Es probable que el acceso a la mano de obra siga siendo un motivo de preocupación importante tanto para las explotaciones agrícolas como para las no agrícolas».

Durante el primer trimestre del año fiscal, de octubre a diciembre de 2020, las empresas de Ohio solicitaron 522 peticiones H-2B, de las cuales 413 (79 %) fueron certificadas.

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