Cómo la inmigración podría afectar su factura del supermercado

Hoy, Estados Unidos alberga la mayor población inmigrante del mundo. Si bien gran parte del debate relacionado con la inmigración se centra en cuestiones sociales, los efectos económicos de la inmigración son claros: aumenta la producción económica potencial al incrementar el tamaño de la fuerza laboral.

Mientras los temores de inflación se apoderan de EE. UU., la guerra en Ucrania ha provocado un aumento vertiginoso de los costos para los agricultores aquí. El precio de los productos químicos agrícolas, como fertilizantes y pesticidas, ha subido un 50% en el último año, ya que Rusia es un exportador importante de fertilizantes de nitrógeno, potasio y fósforo. Como resultado, ciertos bienes de consumo escasean, y la carne y las aves de corral son difíciles de encontrar en muchos supermercados. Además, una combinación de cultivos caros para alimentar al ganado y a los pollos, altos costos de transporte y escasez de materiales de embalaje puede causar escasez de productos lácteos.

En los últimos dos años, “más de la mitad de los agricultores que respondieron a una reciente encuesta de la Universidad de Purdue afirman haber enfrentado escasez de mano de obra. Muchos dicen que también han tenido dificultades para mantener una fuerza laboral calificada adecuada”.

Haciéndose eco de la encuesta, el CEO de Tyson Foods, Donnie King, dijo en la llamada de resultados trimestrales en febrero que “la demanda de los clientes sigue superando nuestra capacidad para suministrar productos”. Y la escasez de mano de obra, así como la escasez de materiales, puede afectar los estantes de los supermercados, con menos trabajadores de transporte y de supermercados disponibles para mantenerlos abastecidos.

Si bien la correlación entre el aumento de los precios y la inmigración puede no ser evidente, la menor mano de obra inmigrante en EE. UU. contribuye al aumento de los precios. La salud de las granjas de Estados Unidos y de toda la industria agrícola está directamente ligada a la inmigración. Tan recientemente como en 2019, el 48.9 por ciento de todos los trabajadores agrícolas eran nacidos en el extranjero, y más de una cuarta parte eran indocumentados. En muchos estados donde la agricultura es esencial, los inmigrantes representan porcentajes aún mayores de la fuerza laboral agrícola; en California, los inmigrantes constituyen más del 80 por ciento.

La pandemia de COVID-19 paralizó el mercado laboral estadounidense, dificultando la situación para todos los empleadores, incluidos los agricultores. “Hemos visto cómo las interrupciones en la cadena de suministro y la escasez de trabajadores confiables tienen impactos catastróficos en las empresas y en industrias enteras. Hemos vislumbrado cómo son las escaseces de alimentos”, dijo Joel Anderson, director ejecutivo de la Asociación de Agricultores de Snake River en Idaho. “Hemos visto estantes vacíos en nuestros supermercados”.

La reforma migratoria sería una solución viable para este problema continuo. La Ley de Modernización de la Fuerza Laboral Agrícola, un proyecto de ley aprobado por la Cámara de Representantes en 2021, proporcionaría una solución de compromiso al permitir que los trabajadores agrícolas y sus cónyuges e hijos obtengan un estatus legal a través del empleo continuo en el sector agrícola, realizando cambios en el programa H-2A. El programa permite a los empleadores o agentes estadounidenses que cumplen con requisitos regulatorios específicos traer a ciudadanos extranjeros a Estados Unidos para ocupar puestos de trabajo agrícolas temporales. Sin embargo, su calendario no permite que los beneficiarios trabajen durante todo el año, un problema para las operaciones que necesitan trabajadores en todas las épocas del año, como las granjas lecheras. El proyecto de ley propuesto tiene como objetivo solucionar este problema creando una opción de trabajo durante todo el año, mayor consistencia salarial, vivienda obligatoria para los trabajadores migrantes y un proceso de solicitud simplificado para los empleadores.

Más trabajadores conducirían a una mayor eficiencia agrícola, disminuyendo el precio de los bienes. En un momento en que la guerra en Ucrania está creando una escasez masiva y EE. UU. está bajo una presión creciente para satisfacer la demanda de alimentos, el ya estresado mercado laboral agrícola podría beneficiarse enormemente de una reforma migratoria.

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