Alerta: Cambios en el Programa de Exención de Visado

WASHINGTON — Estados Unidos comenzará a controlar a los pasajeros que entren en el país con exención de visado si han viajado anteriormente a algún país conocido por ser refugio de terroristas, según anunció el lunes la administración Obama.

La nueva política fue uno de los varios cambios anunciados para el programa de exención de visados tras los atentados terroristas perpetrados en París el 13 de noviembre. Aunque el presidente Obama se ha opuesto a los esfuerzos del Congreso por imponer nuevas restricciones a los refugiados procedentes de Siria, ha manifestado su disposición a colaborar con el Congreso para reformar el programa de exención de visados, que permite la entrada de 20 millones de visitantes en Estados Unidos cada año.

El programa de exención de visado permite a los pasajeros de 38 países —en su mayoría europeos, pero también Australia, Brunei, Chile, Japón, Nueva Zelanda, Singapur, Corea del Sur y Taiwán— visitar Estados Unidos sin necesidad de autorización previa durante un máximo de 90 días. Sin embargo, la Casa Blanca también anunció el lunes que había solicitado una revisión para comprobar si esos 38 países estaban cooperando con las revisiones de seguridad, lo que plantea la posibilidad de que algunos países puedan ser suspendidos del programa.

Estados Unidos también ampliará el uso de huellas dactilares y fotografías para identificar a los pasajeros, y actualizará sus bases de datos para incluir cualquier viaje anterior a un país considerado refugio de terroristas. Según el Departamento de Estado, entre esos países se encuentran Somalia, Mali, Egipto, Irak, Líbano, Libia, Yemen, Afganistán, Pakistán, Colombia y Venezuela.

A continuación se indican algunas medidas que la administración está tomando de forma unilateral, según un comunicado de la Casa Blanca. La Casa Blanca también ha indicado que está trabajando con el Congreso en nuevos cambios:

• El DHS tomará medidas inmediatas para modificar sus solicitudes del Sistema Electrónico para la Autorización de Viajes (ESTA) con el fin de recopilar información de los viajeros del VWP sobre cualquier viaje anterior a países que constituyan un refugio para terroristas. El Director de Inteligencia Nacional, en coordinación con el Secretario de Seguridad Nacional, identificará y revisará periódicamente estos países para que las evaluaciones de riesgo de los viajeros se puedan realizar con la información más actualizada.
• El Departamento de Seguridad Nacional, en consulta con el Secretario de Estado y otras agencias pertinentes, acelerará su proceso de revisión de los países socios del VWP y, en un plazo de 60 días, presentará un informe completo al presidente:
  • Identificar posibles programas piloto diseñados para evaluar la recopilación y el uso de datos biométricos (huellas dactilares y/o fotografías) en el VWP con el fin de aumentar eficazmente la seguridad; y
  • Identificar los países que presentan deficiencias en áreas clave de cooperación, junto con las opciones recomendadas para fomentar el cumplimiento mediante una serie de sanciones e incentivos disponibles bajo su autoridad actual, incluyendo la presentación más frecuente de ESTA y/o la suspensión de la emisión de ESTA (nuevas y/o renovaciones) para los ciudadanos de países que no cumplan con los parámetros clave.

• El director del Buró Federal de Investigaciones evaluará el intercambio de información sobre terrorismo que se produce entre los Estados Unidos y los países del Programa de Exención de Visado, en consulta con el director de Inteligencia Nacional y los secretarios de Estado y de Seguridad Nacional, y presentará un informe al presidente de los Estados Unidos en un plazo de 60 días en el que se identifiquen las opciones para mitigar cualquier deficiencia.
• El DHS ofrecerá asistencia a los países para facilitar el intercambio de información sobre terrorismo, incluyendo específicamente programas piloto biométricos. Por ejemplo, el DHS y el Centro de Detección de Terroristas ayudarán a todos los países interesados en el VWP a seleccionar a los refugiados o solicitantes de asilo, entre otras cosas mediante la aplicación de la amplia información sobre terrorismo ya facilitada a los miembros del VWP y mediante la puesta a prueba de la capacidad para realizar controles biométricos casi en tiempo real.
• Los secretarios del DHS, del Departamento de Estado y del Departamento de Comercio promoverán el programa Global Entry entre los socios del VWP para ampliar aún más este programa de viajeros de confianza, que incluye datos biométricos.
• El secretario de Seguridad Nacional colaborará con el Congreso para solicitar autorización para aumentar las multas del Sistema de Información Anticipada sobre Pasajeros (APIS) de 5000 a 50 000 dólares para las compañías aéreas que no verifiquen los datos del pasaporte de los viajeros.
• Los Departamentos de Seguridad Nacional y de Estado, el Buró Federal de Investigaciones y elementos de la comunidad de inteligencia de los Estados Unidos desplegarán equipos de respuesta rápida contra combatientes extranjeros para colaborar con otros países en la lucha contra los desplazamientos de terroristas.
• Los Departamentos de Seguridad Nacional y de Estado fomentarán y prestarán la asistencia necesaria para mejorar la seguridad fronteriza y la legislación relacionada con los FTF de nuestros países socios, y promoverán un intercambio de información más sólido, un mejor uso de la información compartida y una coordinación más eficaz y eficiente entre nuestros socios.