Los refugiados de Lehigh Valley luchan por conseguir la vacuna COVID-19
El año pasado fue único para todos los que lucharon contra la pandemia, pero fue especialmente difícil para los refugiados, que tuvieron que aclimatarse a un nuevo país a la vez que sorteaban la pandemia. A muchos inmigrantes no les quedó más remedio que aceptar trabajos con un alto riesgo de contraer la infección o trabajos en los que el distanciamiento social es poco práctico.
Se contrató a inmigrantes para limpiar las habitaciones de los pacientes con COVID-19. Kibrom Tefsu, especialista en empleo para refugiados de Bethany Christian Services, consideró que los inmigrantes estaban agradecidos por haber encontrado un empleo estable incluso en medio de la pandemia, sin importarles el riesgo de infección. Bethany Christian Services, organización sin ánimo de lucro que ayuda a los refugiados a reubicarse en Estados Unidos, tiene su oficina en Allentown.
Los inmigrantes, reacios a vacunarse contra la COVID-19
A pesar de su trabajo en primera línea, muchos inmigrantes se han mostrado reacios a recibir la vacuna COVID-19. Tefsu dijo que algunos temían los efectos secundarios que pudiera tener la vacuna, mientras que otros dudaban de su eficacia.
Los funcionarios sanitarios de Lehigh Valley señalaron que entre otros problemas que impedían que los inmigrantes se vacunaran estaba la barrera del idioma, que disuadía a los funcionarios sanitarios de educar a los inmigrantes sobre la necesidad de una vacunación generalizada.
Los funcionarios consideraron que los inmigrantes también dudan en confiar en la vacuna debido al racismo que han experimentado en el sistema sanitario. Luke's y funcionarios estatales se reunieron con la comunidad inmigrante para informarles sobre la vacuna.
Problemas a los que se enfrentan los inmigrantes refugiados
El reto fundamental para los inmigrantes es la barrera del idioma. También se enfrentan a muchos otros obstáculos, como pedir días libres en el trabajo y encontrar transporte para ir al hospital o a los campamentos a vacunarse.
Tefsu, que procede de Eritrea, en África oriental, recuerda cuando se vacunó el primer inmigrante que trabajaba en el hospital. Muchos otros siguieron acudiendo a su alrededor durante las dos semanas siguientes, comprobando constantemente su bienestar.
Otro reto a la hora de vacunar a los inmigrantes es que quieren pasar desapercibidos, afirma Crayon Egli, que también trabaja en Bethany Christian Services. "Están dispuestos a ayudar, a hacer lo que puedan y a pasar desapercibidos. Creo que en parte es un poco de miedo", afirma. "No quieren hacer nada malo, pero pasarán desapercibidos, y no serán los primeros de la fila en abogar por las vacunas".
Inmigración en Lehigh Valley
Según el Departamento de Servicios Humanos, 26.254 refugiados se establecieron en Pensilvania entre 2009 y 2019. El Consejo Americano de Inmigración informó de la presencia de 922.585 inmigrantes en 2018. En 2016, el número estimado de inmigrantes indocumentados fue del 19% de la población inmigrante, es decir, 1.70.000.
A lo largo de los años, el valle del Lehigh se ha entrelazado con muchas culturas. Allí se asentaron inmigrantes procedentes de América Central y del Sur, así como del Caribe. También hay inmigrantes de Europa, Asia, África y Oriente Medio. La población siria ha aumentado en Allentown, y una encuesta señala que hay más de 4.000 sirios en Allentown, lo que la convierte en la tercera ciudad con más población siria de Estados Unidos.
Vicky Kistler, de la Oficina de Salud de Allentown, señaló que el 60% de la población de Allentown es hispana. Muchos no hablan inglés. La Oficina cuenta con empleados que hablan árabe y español para ayudar a responder a las consultas de las personas que no hablan inglés. La oficina también está estudiando tabletas interactivas que puedan traducir un idioma extranjero al inglés y viceversa.
COVID-19 Esfuerzos en materia de vacunas del Gobierno y las Oficinas de Salud de Lehigh Valley
La administración Biden anunció que se destinarán 250 millones de dólares a la educación y el fomento de las medidas de seguridad COVID-19 entre la población desatendida, incluidos los refugiados y las personas sin hogar. Los Neighborhood Health Centers of the Lehigh Valley se encuentran entre los 900 centros de salud que recibirán ayudas de la administración Biden.
La Oficina de Salud de Belén se centra en proporcionar la vacuna COVID-19 a los más vulnerables en el Valle de Lehigh, incluidos los inmigrantes, dijo Kristen Wenrich, director de la oficina. "No mencionamos específicamente a los inmigrantes en nuestro plan de vacunación, pero sin duda forman parte de algunos de los grupos a los que nos dirigimos", dijo. Entre los grupos vulnerables a los que se dirige la Oficina figuran los ancianos, las personas confinadas en casa, los empleados esenciales, las minorías con bajo índice de vacunación y las personas que carecen de medios de transporte.
La Oficina de Salud de Bethlehem se coordina con las autoridades de vivienda de Bethlehem y el condado de Northampton, los refugios para personas sin hogar, Meals on Wheels y Northeast Ministries en la zona de Marvine/Pembroke para llegar a los grupos vulnerables.
Alrededor de 1,4 millones de refugiados en todo el mundo necesitan ser reasentados en estos momentos, y casi el 1% de la población mundial está desplazada por conflictos, declaró Heather Bert, directora ejecutiva de Bethany Christian Services.
"Si empezamos a vacunarles (a los refugiados), la gente podría decir: 'Me la van a quitar'", afirma Bert. "No es así. Si podemos ayudarles a vacunarse y ellos pueden ayudar a limpiar la habitación de un paciente o poner comida en la mesa de alguien, eso ayuda a la gente a entender quiénes son los refugiados."
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