Los extranjeros que solicitan la admisión en Estados Unidos (EE.UU.) como inmigrantes siguen uno de dos caminos en función de su residencia en el momento de presentar la solicitud.
Los extranjeros que viven en el extranjero solicitan un visado de inmigrante en una oficina consular del Departamento de Estado. Una vez expedido el visado, pueden entrar en EE.UU. y convertirse en inmigrantes legales al pasar por el puerto de entrada.
Los extranjeros que ya viven en EE.UU., incluidos algunos inmigrantes indocumentados, trabajadores temporales, estudiantes extranjeros y refugiados, presentan una solicitud de ajuste de estatus (a residencia legal permanente) ante la Oficina de Ciudadanía y Servicios de Inmigración de EE.UU. (USCIS). En el momento de solicitar el ajuste de estatus, los solicitantes también pueden solicitar permisos de trabajo. Los nuevos inmigrantes legales están automáticamente autorizados a trabajar y deben recibir tarjetas de registro de extranjero ("green cards") tras convertirse en residentes legales permanentes.
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Categorías de visados de inmigrante
Los visados de inmigrante pueden dividirse en dos categorías: los visados sujetos a limitaciones numéricas y los que no lo están.
Los visados no sujetos a limitaciones numéricas se conceden a familiares directos (hijos, padres y cónyuges) de ciudadanos estadounidenses, extranjeros residentes que regresan de visitas temporales en el extranjero y antiguos ciudadanos estadounidenses. Para ser "hijo" de un ciudadano estadounidense, la persona debe ser soltera, menor de 21 años e hijo legítimo, hijastro, hijo ilegítimo, hijo adoptivo, huérfano adoptado en el extranjero o huérfano que llega a Estados Unidos para ser adoptado. Un progenitor con cualquiera de las relaciones descritas en la definición de hijo reúne los requisitos para ser considerado "progenitor". Para recibir un visado como cónyuge de un ciudadano estadounidense, el extranjero debe tener un "matrimonio válido y subsistente" con dicho ciudadano.
Los visados sujetos a limitaciones numéricas se conceden a las personas que reúnen los requisitos para obtener visados de patrocinio familiar, visados relacionados con el empleo o visados de diversidad para inmigrantes. Hay cuatro categorías de preferencias de visados patrocinados por la familia: hijos e hijas solteros de ciudadanos estadounidenses y sus hijos; cónyuges, hijos e hijos e hijas solteros de residentes legales permanentes; hijos e hijas casados de ciudadanos estadounidenses y sus cónyuges e hijos; y hermanos y hermanas, incluidos cónyuges e hijos, de ciudadanos estadounidenses mayores de 21 años. Existen cinco categorías de preferencias en materia de empleo: trabajadores prioritarios; profesionales con titulación superior o extranjeros con capacidades excepcionales; trabajadores cualificados, profesionales (sin titulación superior) y trabajadores no cualificados necesitados; inmigrantes especiales (por ejemplo, ministros, trabajadores religiosos y empleados del gobierno de EE.UU. en el extranjero); e inmigrantes creadores de empleo o inversores.
Como se ha señalado, se puede obtener un visado de inmigrante mediante una petición familiar o una petición basada en el empleo.
Visados de inmigrante con patrocinio familiar
Patrocinado por la empresa
Solicitudes patrocinadas por la familia y el empleo
La solicitud de la condición de inmigrante con patrocinio familiar es un proceso de varios pasos que implica numerosas presentaciones. En primer lugar, el USCIS debe aprobar una petición de visado de inmigrante presentada por un familiar y acompañada de una prueba de parentesco con el familiar solicitante. En segundo lugar, el Departamento de Estado debe determinar si hay un número de visado de inmigrante inmediatamente disponible para el extranjero, incluso si ya se encuentra en los EE.UU. En tercer lugar, si el extranjero ya se encuentra en los EE.UU., debe solicitar el cambio de su estatus al de residente legal permanente una vez que haya un número de visado disponible. Si el extranjero se encuentra fuera de EE.UU. cuando se le asigna un número de visado de inmigrante, deberá dirigirse al consulado de EE.UU. para completar la tramitación. La solicitud de la condición de inmigrante por motivos laborales requiere un proceso similar de varios pasos, con el requisito añadido de que el empleador debe presentar una solicitud de certificación laboral ante el Departamento de Trabajo de EE.UU..
Los visados de inmigrante patrocinados por la familia y relacionados con el empleo están sujetos a un complicado sistema de límites numéricos por país. La Oficina de Asuntos Consulares del Departamento de Estado de EE.UU. publica mensualmente un Boletín de Visados que resume la disponibilidad de visados sujetos a limitaciones numéricas y enumera los países que han cubierto sus asignaciones.
Visado de inversor - El E5 o EB-5 (quinta preferencia de empleo)
Cada año, cientos de miles de visados de inmigrante basados en el empleo se ponen a disposición de solicitantes de todo el mundo. Muchos entran a través del patrocinio del empleador. Otros, sin embargo, reconociendo las oportunidades económicas disponibles en Estados Unidos y con capital de inversión bajo su control, optan por trasladarse a Estados Unidos y crear o comprar una empresa. Para ello, la persona que desee inmigrar a Estados Unidos debe realizar una inversión mínima y cumplir otros requisitos.
Estados Unidos da la bienvenida a personas de todo el mundo para que inviertan en este país y, si invierten, para que emigren a Estados Unidos, con el fin de dirigir la empresa o compañía que el ciudadano extranjero (inmigrante potencial) cree y explote.
Los solicitantes del visado de inmigrante inversor deben cumplir varios requisitos. En primer lugar, el inversor extranjero debe invertir 1.000.000 $ (dólares estadounidenses) de capital en una empresa comercial. Sin embargo, si el inversor extranjero decide explotar la nueva empresa en una zona que se considera área de empleo específica, entonces la inversión mínima es de 500.000 $ (dólares estadounidenses).
En segundo lugar, el inversor debe crear al menos diez puestos de trabajo a tiempo completo para ciudadanos, residentes permanentes legales u otras personas autorizadas a trabajar en Estados Unidos. El inversor real o su cónyuge o hijos no pueden contar para los diez puestos de trabajo requeridos.
Si se aprueba, el programa de visados para inversores dará lugar a la expedición de una tarjeta de residente permanente legal (tarjeta verde). El cónyuge y los hijos del inversor (si son menores de cierta edad) pueden emigrar con él a Estados Unidos. El proceso es complejo y requiere una cantidad sustancial de documentación que no debe realizarse en solitario. Debe ponerse en contacto con un abogado con experiencia para estudiar la posibilidad de solicitar el visado de inversor.
Lotería de la Diversidad
El programa de inmigración de diversidad ofrece otro método, aunque más limitado, de obtener la residencia permanente. En virtud de este programa, se conceden anualmente unos 55.000 visados de inmigrante a extranjeros originarios de países que el USCIS considera de "baja admisión", es decir, países que están proporcionalmente infrarrepresentados en la población inmigrante de Estados Unidos. Para recibir un visado de diversidad, una persona debe tener al menos una educación secundaria o su equivalente, o, en los cinco años anteriores, dos años de experiencia laboral en una ocupación que requiera al menos dos años de formación o experiencia.
