Algunos inmigrantes no se sienten cómodos denunciando infracciones laborales
Tras un trágico accidente laboral que costó la vida a cinco ciudadanos mexicanos, funcionarios del Departamento de Trabajo de Estados Unidos iniciaron una investigación detallada sobre la seguridad en el lugar de trabajo. A pesar de que se descubrieron violaciones de la seguridad que ponían en peligro a los trabajadores, muchos trabajadores extranjeros se negaron a participar en la investigación. Este fenómeno está alimentando las demandas de que los funcionarios laborales protejan mejor a los no ciudadanos que temen represalias por denunciar infracciones de seguridad y salariales.
Un trágico accidente sacude a la comunidad inmigrante
El año pasado, en la "capital mundial del pollo", Gainesville (Georgia), un grave accidente industrial se cobró la vida de seis personas, cinco de ellas de nacionalidad mexicana. Al menos otra docena de trabajadores resultaron heridos. Tras una investigación del incidente, las autoridades determinaron que la causa -una fuga de gas nitrógeno- podía haberse evitado. Según el Secretario de Trabajo, Martin J. Walsh, "[l]a muerte de seis personas y las lesiones sufridas por al menos una docena más eran totalmente evitables [...] La conclusión es que nadie debe salir a trabajar preguntándose si volverá a casa al final de la jornada, y el Departamento de Trabajo se ha comprometido a exigir responsabilidades a los malos actores."
Tras el incidente, los responsables federales de seguridad laboral propusieron multas de casi un millón de dólares a las cuatro empresas implicadas.
Proteger a una comunidad vulnerable
Según un reciente artículo del Center of Public Integrity, los supervivientes del trágico incidente se mostraron reacios a aceptar ayuda médica o incluso a hablar con los investigadores federales. Incluso si los propios trabajadores no son indocumentados, sus familiares o compañeros de trabajo podrían serlo, lo que provoca un temor legítimo a las repercusiones de implicarse en la investigación. En consecuencia, a menudo se desincentiva a los trabajadores extranjeros en Estados Unidos para que denuncien las infracciones laborales.
Algunos defensores instan a los funcionarios del Departamento de Trabajo y del Departamento de Seguridad Nacional a colaborar para ofrecer a los inmigrantes incentivos, como permisos de trabajo temporales, por cooperar con los investigadores. Estos permisos garantizarían que los trabajadores inmigrantes no corran el riesgo de ser deportados si denuncian posibles infracciones.
Notificación de infracciones laborales
Una serie reciente, Cheated at Work (Engañados en el trabajo), publicada por el Center for Public Integrity (Centro para la Integridad Pública), se adentró en la cuestión y descubrió problemas similares para la población inmigrante. A pesar de tener pleno derecho a denunciar confidencialmente las infracciones de la ley, muchos trabajadores extranjeros no estaban dispuestos a hacerlo. Este fenómeno puede estar relacionado con el hecho de que el visado de un trabajador invitado está intrínsecamente vinculado a su empleador. Los trabajadores temen que denunciar infracciones pueda poner en peligro no sólo su puesto de trabajo, sino su propia presencia en Estados Unidos.
La realidad es que las leyes federales y estatales impiden la discriminación en el lugar de trabajo y ofrecen recursos en caso de infracción de las leyes laborales. De hecho, existen organismos para proteger a los trabajadores con independencia de su estatus migratorio. Entre ellos figuran el Departamento de Trabajo, la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo, la Junta Nacional de Relaciones Laborales y la Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo. Sus protecciones se extienden a los trabajadores extranjeros, garantizando el salario mínimo, el pago de horas extraordinarias, los descansos, las propinas, las protecciones sanitarias y las protecciones de seguridad.
La tragedia de Georgia pone de relieve las consecuencias reales de las infracciones laborales. Huelga decir que la seguridad en el lugar de trabajo es crucial, independientemente de la nacionalidad de cada uno. Queda por ver si los funcionarios del gobierno considerarán la posibilidad de ampliar las protecciones a los trabajadores extranjeros que denuncien infracciones laborales. Para obtener más información acerca de esta entrada del blog, o si usted tiene cualquier otra preocupación de inmigración, por favor no dude en ponerse en contacto conmigo en rglahoud@norris-law.com o (484) 544-0022.
