Cómo podría afectar la inmigración a su factura de la compra
En la actualidad, Estados Unidos alberga la mayor población inmigrante del mundo. Aunque gran parte del debate sobre la inmigración se centra en cuestiones sociales, sus efectos económicos son evidentes: aumenta la producción económica potencial al incrementar la mano de obra.
Mientras el temor a la inflación se apodera de Estados Unidos, la guerra de Ucrania ha disparado los costes para los agricultores de este país. El precio de los productos químicos agrícolas, como fertilizantes y pesticidas, ha subido un 50% en el último año, ya que Rusia es un importante exportador de fertilizantes nitrogenados, potásicos y fosforados. Como consecuencia, algunos bienes de consumo escasean, y la carne y las aves de corral escasean en muchos supermercados. Además, la combinación de cultivos caros para alimentar al ganado y los pollos, los altos costes de transporte y la escasez de materiales de envasado pueden provocar escasez de productos lácteos.
En los dos últimos años, "más de la mitad de los agricultores que respondieron a una reciente encuesta de la Universidad de Purdue afirman haber sufrido escasez de mano de obra. Muchos dicen que también han tenido dificultades para mantener una mano de obra cualificada adecuada."
Haciéndose eco de la encuesta, el CEO de Tyson Foods, Donnie King, dijo en la llamada de ganancias trimestrales en febrero que "la demanda de los clientes sigue superando nuestra capacidad para suministrar productos". Y la escasez de mano de obra, así como la escasez de materiales, puede afectar a los estantes de las tiendas de comestibles, con menos trabajadores de transporte y trabajadores de tiendas de comestibles disponibles para mantenerlos abastecidos.
Aunque la correlación entre la subida de precios y la inmigración puede no ser evidente, menos mano de obra inmigrante en EE.UU. contribuye a la subida de precios. La salud de las granjas estadounidenses y de toda la industria agrícola está ligada directamente a la inmigración. Tan recientemente como en 2019, el 48,9% de todos los trabajadores agrícolas eran nacidos en el extranjero, y más de una cuarta parte eran indocumentados. En muchos estados donde la agricultura es esencial, los inmigrantes representan porcentajes aún mayores de la mano de obra agrícola; en California, los inmigrantes representan más del 80 por ciento.
La pandemia de COVID-19 paralizó el mercado laboral estadounidense, dificultando las cosas a todos los empleadores, incluidos los agricultores. "Hemos visto cómo las interrupciones de la cadena de suministro y la escasez de trabajadores fiables tienen repercusiones catastróficas en empresas e industrias enteras. Hemos podido ver cómo es la escasez de alimentos", afirmó Joel Anderson, director ejecutivo de la Asociación de Agricultores de Snake River, en Idaho. "Hemos visto estanterías vacías en nuestras tiendas de comestibles".
La reforma de la inmigración sería una solución viable para este problema constante. La Ley de Modernización de la Mano de Obra Agrícola, un proyecto de ley aprobado por la Cámara de Representantes en 2021, proporcionaría una solución de compromiso al permitir a los trabajadores agrícolas y a sus cónyuges e hijos obtener un estatus legal a través del empleo continuado en el sector agrícola mediante la introducción de cambios en el programa H-2A. El programa permite a los empleadores o agentes estadounidenses que cumplan determinados requisitos normativos traer a ciudadanos extranjeros a Estados Unidos para cubrir puestos de trabajo agrícolas temporales. Sin embargo, su calendario no permite a los beneficiarios trabajar todo el año, lo que supone un problema para las explotaciones que necesitan trabajadores en cualquier época del año, como las lecheras. El proyecto de ley propuesto pretende solucionar este problema mediante la creación de una opción para todo el año, más coherencia salarial, alojamiento obligatorio para los trabajadores inmigrantes y un proceso de solicitud simplificado para los empleadores.
Un mayor número de trabajadores redundaría en una mayor eficiencia de las explotaciones agrícolas, lo que reduciría el precio de los productos. En un momento en que la guerra en Ucrania está creando una escasez masiva y Estados Unidos está sometido a una presión cada vez mayor para mantener el ritmo de la demanda de alimentos, el ya estresado mercado laboral agrícola podría beneficiarse enormemente de la reforma de la inmigración.
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